James Webb découvre un nouvel objet cosmique: les étoiles à trou noir

Découverte révolutionnaire dans l'espace profond

Les astronomes ont fait une découverte révolutionnaire grâce au télescope spatial James Webb de la NASA, identifiant ce qui semble être une toute nouvelle classe d'objet cosmique: les étoiles à trou noir ou "quasi-étoiles". Ces entités mystérieuses, observées sous forme de petits points rouges dans l'univers à environ 12 milliards d'années-lumière, représentent une avancée significative dans la compréhension des trous noirs supermassifs.

Les mystérieux points rouges

Depuis 2022, le télescope James Webb a détecté des milliers de ces énigmatiques 'petits points rouges' dispersés dans le cosmos. Initialement, les scientifiques spéculaient qu'il pourrait s'agir de galaxies ultra-denses, d'étoiles massives ou de trous noirs consommant de la matière. Cependant, de nouvelles recherches dirigées par l'Institut Max Planck d'astronomie à Heidelberg fournissent des preuves convaincantes pour une explication différente.

"Nous avons trouvé de fortes indications pour un nouveau type d'objet céleste dans notre univers primitif," déclare la chercheuse principale Anna de Graaff des Pays-Bas.

Ce qui rend les quasi-étoiles uniques

Contrairement aux étoiles conventionnelles qui génèrent de la lumière par fusion nucléaire, ces quasi-étoiles manquent de ce processus fondamental. Leur luminosité extrême provient de trous noirs supermassifs dans leurs noyaux qui consomment voracement la matière environnante, convertissant une partie en énergie pendant le processus.

L'objet surnommé "The Cliff" présente une propriété extraordinaire: il émet une lumière rouge exceptionnellement forte mais presque pas de lumière ultraviolette ou bleue. Cette transition abrupte dans le spectre lumineux le distingue de tous les corps célestes connus.

Signification scientifique

Le professeur Peter Jonker de l'Université Radboud, non impliqué dans l'étude, qualifie cela de "découverte révolutionnaire qui nous rapproche de la compréhension de la formation et de la croissance des trous noirs supermassifs dans l'univers primitif."

Les quasi-étoiles pourraient représenter le stade précurseur des trous noirs supermassifs, aidant à expliquer comment ces géants cosmiques ont pu croître si rapidement après le Big Bang. Selon les modèles théoriques, ces objets pourraient être énormes, contenant potentiellement des millions de masses solaires dans des boules de gaz qui éclipsent notre système solaire entier.

La recherche, publiée dans Astronomy & Astrophysics, marque une étape importante dans la compréhension cosmique. Les scientifiques prévoient d'analyser plus de ces points rouges pour déterminer leur structure, masse, taux de croissance et importance dans l'évolution des trous noirs.