Le Royaume-Uni interdit la publicité pour la malbouffe pour lutter contre l'obésité infantile

Une interdiction historique de publicité entre en vigueur au Royaume-Uni

Dans une mesure forte contre l'obésité infantile, le Royaume-Uni a mis en œuvre une interdiction complète de la publicité pour la malbouffe, entrée en vigueur le 5 janvier 2026. Les nouvelles règles interdisent la publicité télévisée pour les aliments riches en graisses, sucre et sel (HFSS) entre 5h30 et 21h00, tandis que toutes les promotions payantes en ligne pour ces produits sont totalement interdites. Cette politique pionnière à l'échelle mondiale représente l'une des interventions de santé publique les plus significatives des dernières années et cible les plateformes médiatiques les plus utilisées par les enfants.

L'ampleur de la crise de l'obésité infantile

Les statistiques montrent l'urgence de telles mesures. Selon les données du gouvernement britannique, 22,1 % des enfants en Angleterre sont en surpoids ou obèses à leur entrée à l'école primaire, un chiffre qui grimpe à 35,8 % lorsqu'ils la quittent. Un enfant sur trois à l'école primaire au Royaume-Uni est en surpoids ou obèse. Le gouvernement estime que cette interdiction de publicité permettra de prévenir environ 20 000 cas d'obésité infantile par an et d'éliminer jusqu'à 7,2 milliards de calories de l'alimentation des enfants.

'L'obésité prive les enfants d'un départ sain dans la vie et coûte des milliards au NHS,' a déclaré le ministre de la Santé Wes Streeting, soulignant l'approche préventive de la nouvelle réglementation.

Comment fonctionne l'interdiction

Les restrictions s'appliquent à 13 catégories d'aliments malsains, y compris les boissons gazeuses, le chocolat, les bonbons, la pizza, les gâteaux, la glace, les céréales pour petit-déjeuner et les snacks transformés. Les produits sont évalués à l'aide d'un outil de profil nutritionnel qui les note en fonction de leur teneur en énergie, graisses saturées, sucres totaux et sodium. Seuls les produits dont le score dépasse des plages acceptables sont soumis aux restrictions publicitaires.

L'Autorité des Normes de la Publicité (Advertising Standards Authority) fera respecter la conformité, bien que des critiques notent des échappatoires potentielles dans la publicité axée sur la marque et des déplacements vers la publicité extérieure. Les entreprises peuvent toujours faire de la publicité pour des versions plus saines de leurs produits, et la publicité de marque est autorisée tant que les produits malsains ne sont pas identifiables.

Perspectives internationales et contexte néerlandais

L'action décisive du Royaume-Uni a attiré l'attention sur des débats similaires dans d'autres pays. Aux Pays-Bas, l'experte en obésité Liesbeth van Rossum, professeure au centre médical Erasmus de Rotterdam, plaide depuis longtemps pour des mesures plus fortes. 'Lorsque vous voyez des produits riches en sucre et en graisses, cela stimule notre cerveau. Et cela donne envie. Mais les enfants n'ont aucune idée qu'il y a des intentions commerciales derrière, ils croient ce qu'ils voient,' a expliqué Van Rossum.

Elle souligne qu'aux Pays-Bas, un enfant sur sept est en surpoids (sévère) et qu'environ 1,6 milliard d'euros sont dépensés chaque année en publicité alimentaire, dont 80 % promeut des produits malsains. Le pourcentage est encore plus élevé pour la publicité ciblant les enfants.

De l'autorégulation aux mesures légales

Van Rossum critique l'approche néerlandaise actuelle d'autorégulation via l'Accord National de Prévention de 2018. 'L'autorégulation ne fonctionne pas car les accords n'étaient pas contraignants. Les produits étaient tout aussi malsains qu'avant,' a-t-elle déclaré, plaidant plutôt pour des mesures légales.

Les recherches montrent que 67 % des Néerlandais sont favorables à une interdiction de la publicité pour enfants si elle nuit à la santé. Van Rossum recommande également d'autres mesures de lutte contre l'obésité, comme des incitations tarifaires rendant les aliments sains moins chers et les options malsaines plus chères, une réduction de la TVA sur les fruits et légumes, et une amélioration de l'offre de produits dans les magasins et les écoles.

Preuves scientifiques soutenant l'interdiction

La recherche montre systématiquement l'impact de la publicité alimentaire sur le comportement alimentaire des enfants. Des études indiquent qu'une exposition même brève à la publicité pour la malbouffe peut entraîner en moyenne 130 calories supplémentaires par jour chez les enfants. Une revue de 2025 a établi un lien causal entre l'exposition à la publicité alimentaire et l'obésité infantile, constatant que les enfants sont largement exposés à la publicité pour des aliments malsains, notamment via les plateformes numériques.

Le gouvernement britannique estime que l'interdiction générera environ 2 milliards de livres sterling (2,3 milliards d'euros) d'avantages pour la santé chaque année en réduisant les coûts des soins liés aux maladies liées à l'obésité comme le diabète de type 2, les maladies cardiaques et certains cancers.

Perspectives d'avenir

L'approche globale du Royaume-Uni crée un précédent pour d'autres pays aux prises avec des taux croissants d'obésité infantile. Bien que le gouvernement néerlandais ait proposé des restrictions sur les personnages de dessins animés sur les emballages de bonbons et la publicité quotidienne pour les biscuits, des échappatoires importantes subsistent, notamment concernant le marketing numérique sur des plateformes comme TikTok et YouTube.

Van Rossum souligne que les mesures légales ne doivent pas être perçues comme du paternalisme : 'Il s'agit de rétablir l'équilibre d'un environnement alimentaire qui nous pousse structurellement vers des comportements malsains à l'heure actuelle.'

Alors que le Royaume-Uni met en œuvre ces restrictions historiques, les organisations de santé du monde entier observeront attentivement pour évaluer leur efficacité à créer des environnements alimentaires plus sains pour les enfants et à réduire le fardeau sanitaire et économique à long terme de l'obésité.