69 Écoles Australiennes Fermées à Cause d'Amiante dans le Sable de Jeu

Fermetures Massives d'Écoles en Australie à Cause d'une Contamination à l'Amiante

Près de 70 écoles du territoire de la capitale australienne ont été contraintes de fermer après que les autorités ont découvert des fibres d'amiante potentiellement dangereuses dans du sable de jeu coloré utilisé dans les salles de classe. L'Autorité Australienne de la Concurrence et de la Consommation (ACCC) a émis un rappel national pour plusieurs produits de sable pour enfants après que des tests en laboratoire ont confirmé la présence de chrysotile, mieux connu sous le nom d'amiante blanc, dans plusieurs échantillons.

Rappel de Produit Étendu et Impact Scolaire

La contamination affecte principalement les écoles du Territoire de la Capitale Australienne, où se trouve Canberra. Ce qui a commencé vendredi comme un rappel limité s'est considérablement étendu pendant le week-end, forçant les autorités éducatives à fermer 69 écoles lundi matin. Les produits rappelés incluent le kit de construction de châteaux de sable de 14 pièces et divers produits de sable magique coloré vendus dans de grands détaillants comme Kmart et Target.

La ministre de l'Éducation de l'ACT, Yvette Berry, a commenté la situation : 'Malheureusement, les produits récemment rappelés ont été utilisés à plus grande échelle que nous ne le pensions initialement. Cependant, le risque pour la santé du personnel et des élèves reste faible selon les évaluations sanitaires.'

Risques pour la Santé et Mesures de Sécurité

Bien que les autorités soulignent le faible risque pour la santé, l'amiante chrysotile est classé comme cancérogène avéré pour l'homme par l'Organisation Mondiale de la Santé. La principale préoccupation survient lorsque les fibres d'amiante sont libérées dans l'air et inhalées. Les experts en santé notent que le risque augmente considérablement si le sable contaminé est manipulé mécaniquement ou perturbé de manière à libérer des fibres dans l'air.

Des images des médias locaux montrent des enquêteurs en tenue de protection complète retirant des sacs de sable des écoles touchées, avec des panneaux d'avertissement 'danger amiante' affichés de manière prominente sur les bâtiments scolaires. Les tests de qualité de l'air effectués jusqu'à présent ont donné des résultats négatifs pour l'amiante en suspension dans l'air dans toutes les écoles, offrant un certain réconfort aux parents et au personnel inquiets.

Enquête en Cours et Réponse

L'autorité australienne de sécurité alimentaire et des produits enquête toujours sur la manière dont la contamination à l'amiante a pu se produire dans les produits pour enfants. Le sable contaminé était principalement utilisé pour le jeu sensoriel et les activités artisanales dans les salles de classe des écoles primaires. Seules les écoles primaires publiques qui peuvent confirmer qu'elles n'ont pas de sable affecté ou qui ont obtenu l'autorisation de rouvrir peuvent à nouveau accueillir des élèves.

Cet incident fait suite à des préoccupations similaires concernant la contamination à l'amiante en Nouvelle-Zélande, où plusieurs écoles ont également été fermées pour des tests. La situation a soulevé des questions plus larges sur les normes de sécurité des produits et la surveillance de la chaîne d'approvisionnement pour les matériels éducatifs destinés aux enfants.

Entre-temps, l'Autorité Néerlandaise pour la Sécurité des Aliments et des Produits de Consommation (NVWA) a déclaré qu'elle n'était actuellement pas au courant de signaux de contamination similaires aux Pays-Bas, bien qu'elle continue de surveiller la situation de près.