L'Inde traque un éléphant ayant tué 20 personnes en 9 jours

Traque massive d'un éléphant mortel dans le Jharkhand

Les autorités indiennes ont lancé une chasse sans précédent contre un éléphant mâle en liberté qui a tué au moins 20 personnes en seulement neuf jours dans l'État oriental du Jharkhand. Cette série d'attaques mortelles, survenues entre le 1er et le 9 janvier dans les zones forestières de Chaibasa et Kolhan du district de West Singhbhum, marque une escalade inquiétante des conflits homme-éléphant qui frappent la région depuis des années.

Un schéma de violence inédit

Ce qui rend cette affaire particulièrement alarmante, c'est qu'il s'agit de la première fois qu'une série aussi soutenue de décès est liée à un seul éléphant mâle dans la région. 'C'est la première fois qu'une telle série de morts est associée à un éléphant mâle,' a déclaré un garde forestier à la BBC. Toute la zone reste en état d'alerte élevé pour prévenir toute nouvelle perte de vie humaine ou destruction de biens.

La plupart des victimes ont été attaquées la nuit alors qu'elles surveillaient leur récolte de riz ou dormaient à l'extérieur. Parmi les cas tragiques figuraient Urdub Bahoda, 62 ans, tué alors qu'il veillait sur son champ, et Vishnu Sundi, 42 ans, piétiné alors qu'il dormait dehors. Peut-être le sort le plus déchirant fut celui de la famille Bahoda - le père Kundra et ses deux enfants (6 et 8 ans) ont été écrasés, tandis que sa femme Pundi et leur petite fille de 2 ans, blessée, ont pu s'échapper de justesse.

À la recherche d'un tueur 'jeune et rapide'

Les gardes forestiers décrivent l'éléphant comme jeune, agile et principalement actif la nuit, ce qui rend sa localisation extrêmement difficile. Plus de 100 gardes forestiers ont été déployés dans une opération de recherche massive pour localiser, capturer et ramener l'animal dans la nature. Les autorités utilisent des avertissements traditionnels au tambour pour alerter les résidents et ont conseillé aux gens de rester à l'intérieur la nuit.

Les experts soupçonnent que l'éléphant pourrait être en état de musth - une condition périodique chez les éléphants mâles caractérisée par une agressivité accrue due à des niveaux élevés de testostérone pendant la saison de reproduction. 'Les éléphants mâles ont alors un taux de testostérone plus élevé, ce qui les rend plus agressifs. Cela disparaît après 15 à 20 jours,' ont expliqué des experts de la faune.

Causes : Perte et fragmentation de l'habitat

Cette tragédie souligne le conflit croissant entre l'homme et l'éléphant en Inde, causé par la réduction des habitats forestiers et l'envahissement humain croissant. Selon une étude récente, la couverture forestière du Jharkhand a diminué de 6 % entre 2000 et 2023, tandis que les zones bâties ont augmenté de 39,34 %, fragmentant les corridors à éléphants et forçant les animaux à un contact plus étroit avec les établissements humains.

L'éléphant d'Asie (Elephas maximus indicus), classé comme En danger sur la Liste rouge de l'UICN, fait face à de nombreuses menaces, notamment la perte d'habitat, le braconnage et les conflits homme-faune. Rien qu'entre 2012 et 2020, au moins 65 personnes sont mortes dans des conflits homme-éléphant au Jharkhand, selon les données officielles.

Compensation et défis de conservation

Le gouvernement du Jharkhand a annoncé une compensation financière pour les familles des victimes, mais cela ne fait guère pour résoudre la crise écologique sous-jacente. Le Rapport sur le conflit éléphant-humain de l'État de mars 2025 souligne le besoin urgent de stratégies de conservation complètes, y compris le reboisement, l'établissement de corridors protégés et des approches d'atténuation axées sur la communauté.

Alors que la recherche se poursuit, les résidents vivent dans la peur, les services ferroviaires sont perturbés et les responsables de la faune sont confrontés à la tâche difficile d'équilibrer la sécurité humaine et la protection des éléphants. Cet incident sert de rappel poignant des défis complexes de la gestion de la faune en Inde à mesure que les populations humaines s'étendent dans les habitats traditionnels des animaux.