Le roi Charles prie avec le pape Léon lors d'une rencontre historique

Réconciliation historique après 500 ans

Dans un moment de profonde signification religieuse, le roi Charles III et le pape Léon XIV ont partagé une prière commune dans la Chapelle Sixtine le 23 octobre 2025, marquant la première fois qu'un monarque britannique régnant prie avec un pape depuis la Réforme anglaise du XVIe siècle. Cette rencontre historique représente une étape importante dans la réconciliation entre les Églises anglicane et catholique, séparées depuis près de 500 ans depuis que le roi Henri VIII a rompu avec Rome en 1534.

Le poids de l'histoire

La rencontre porte une énorme valeur symbolique, compte tenu des conflits religieux violents qui ont suivi la Réforme anglaise. 'Pour comprendre à quel point cela est historique, il faut remonter plus de cinq siècles en arrière,' explique la correspondante britannique Fleur Launspach. 'La rupture d'Henri VIII avec Rome a conduit à la fermeture des monastères, à des décennies de tensions religieuses, de rébellions et de meurtres.' Le schisme a commencé lorsque le pape Clément VII a refusé d'annuler le mariage d'Henri avec Catherine d'Aragon, ce qui a poussé le roi à se proclamer chef de la nouvelle Église d'Angleterre.

Une rencontre soigneusement planifiée

La visite d'État de deux jours, initialement prévue pour avril mais reportée en raison des problèmes de santé du pape François, a été délibérément planifiée pour coïncider avec l'Année Sainte 2025. Cela suit le précédent établi par la mère de Charles, la reine Elizabeth II, qui a visité le pape Jean-Paul II lors de l'Année Sainte 2000. La visite actuelle comprend non seulement la rencontre habituelle entre chefs d'État mais aussi des moments spirituels importants, y compris la prière œcuménique axée sur 'le soin de la création' - une préoccupation partagée pour la protection de l'environnement entre le monarque et le pape.

Signification spirituelle

Après la prière commune, le roi Charles a visité la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, une église avec des liens traditionnels avec la monarchie anglaise, en particulier dans les siècles précédant la Réforme. Là, il est présumé qu'il entrera dans la basilique par la Porte Sainte et s'assiéra sur un siège spécialement conçu pour lui et ses successeurs. Dans un geste significatif, Charles a reçu le titre de 'confrère royal' de l'abbaye, dans le style des autres souverains catholiques ayant des relations spéciales avec les églises romaines.

La philosophie religieuse de Charles

La visite s'aligne avec l'approche plus large du roi Charles en matière de foi et de dialogue interreligieux. 'Cela correspond d'ailleurs bien à la philosophie du roi Charles de relier différentes croyances et courants,' remarque la correspondante Launspach. 'On l'a vu aussi lors de son couronnement : pour la première fois, il a invité des représentants d'autres croyances, comme un imam et un rabbin, qui ont participé aux cérémonies.' Alors que sa mère Elizabeth était explicite dans sa foi chrétienne, Charles se décrit plutôt comme un 'chercheur spirituel', quelqu'un qui réfléchit intellectuellement sur la foi et les religions.

En tant que monarque britannique, il porte le titre de Défenseur de la Foi, une référence officielle à son rôle de chef de l'Église anglicane. Mais Charles a indiqué qu'il se considère plutôt comme Défenseur de la Foi - sans article défini. Il veut être quelqu'un qui garantit toutes les croyances. Cette approche reflète le paysage religieux changeant de la Grande-Bretagne, où seulement 46% s'identifient comme chrétiens en Angleterre et au Pays de Galles, contre 80% lors du couronnement de la reine Elizabeth en 1953.

Progrès œcuméniques

Les médias du Vatican et britanniques s'accordent à dire : la visite d'État du roi Charles III au pape Léon XIV peut être qualifiée à juste titre d'historique. Le rapprochement entre l'Église anglicane et l'Église catholique romaine a été initié dans les années 60 par le pape Paul VI et l'archevêque de Canterbury de l'époque. Maintenant, cela aboutit à une rencontre chargée de symbolisme entre le chef de l'Église de Rome et le gouverneur suprême de l'Église d'Angleterre.

Bien qu'une réunification complète des deux Églises ne soit pas attendue, cette visite représente un rapprochement religieux significatif entre la monarchie britannique et le Vatican. L'Église anglicane est devenue l'Église d'État de l'Angleterre, mais s'est également répandue dans plus de 165 pays par la colonisation et l'influence de l'Empire britannique, comptant maintenant plus de 80 millions de croyants dans le monde.

Cette rencontre historique dans la Chapelle Sixtine, où le cardinal américain Robert Francis Prevost a été élu pape le 8 mai 2025, marque un nouveau chapitre dans l'unité chrétienne et le dialogue interreligieux, et montre que les anciennes divisions peuvent être surmontées par la prière partagée et le respect mutuel.