Crise de main-d'œuvre dans la défense : dépenses records

Alors que les alliés de l'OTAN s'engagent à un plancher de 3,5% du PIB pour les dépenses de défense et que les budgets européens approchent 800 milliards d'euros par an d'ici 2030, l'industrie de défense du continent fait face à un goulot d'étranglement critique : une grave pénurie de main-d'œuvre qualifiée. Les offres d'emploi dans la défense restent 41% au-dessus des niveaux de 2021 à la mi-2025, tandis que l'UE vise à recycler 600 000 travailleurs d'ici 2030 dans le cadre de sa feuille de route pour la transformation de l'industrie de défense de novembre 2025. Les grands contracteurs comme Rheinmetall, KNDS et BAE Systems se font concurrence pour les ingénieurs, soudeurs et techniciens, soulevant la question : les engagements politiques à se réarmer peuvent-ils se traduire par une production réelle, ou le fossé de main-d'œuvre deviendra-t-il la contrainte majeure sur le calendrier de modernisation militaire de l'Europe ?

La hausse des dépenses et ses limites

Au sommet de l'OTAN de juin 2025 à La Haye, tous les 32 États membres sauf l'Espagne ont convenu d'un nouveau cadre de dépenses de défense : 3,5% du PIB pour les dépenses militaires essentielles d'ici 2035, avec un seuil intermédiaire de 3,5% pour le personnel, l'équipement, les opérations et la maintenance. Le plan ReArm Europe de l'UE, dévoilé en mars 2025, envisage de mobiliser jusqu'à 800 milliards d'euros par le biais d'emprunts conjoints, de règles fiscales assouplies et de prêts élargis de la Banque européenne d'investissement. Les budgets de défense européens ont déjà presque doublé, passant de 214 milliards d'euros en 2021 à 326 milliards en 2024, et l'objectif OTAN 3,5% du PIB entraîne désormais des allocations budgétaires réelles pour 2026.

Pourtant, la capacité de production ne peut pas augmenter du jour au lendemain. Selon ASD Europe, environ 25% des ingénieurs de la défense approchent de la retraite, et dans des spécialités critiques comme la fabrication de munitions et le génie naval, la demande dépasse l'offre dans un rapport de 4:1. Le secteur a besoin d'environ 500 000 travailleurs supplémentaires d'ici 2030 – un chiffre que l'objectif de recyclage de 600 000 travailleurs de l'UE dans la défense et les industries adjacentes vise à atteindre.

Le goulot d'étranglement de la main-d'œuvre

Demande d'embauche record, réservoir de talents limité

Les offres d'emploi liées à la défense ont culminé à deux fois la moyenne de 2021 en novembre 2022 et restent 41% au-dessus des niveaux de 2021 en mai 2025, selon les données d'Indeed et d'Euronews. La France représente 43% des offres d'emploi européennes dans la défense, suivie de l'Allemagne et du Royaume-Uni avec 17% chacune. Les postes en développement logiciel et ingénierie mènent la demande d'embauche, mais la concurrence s'étend aux soudeurs, électriciens et techniciens de fabrication.

Rheinmetall, le plus grand contracteur de défense allemand, illustre la crise. L'entreprise a besoin de 9 000 nouveaux travailleurs d'ici 2028 et a augmenté les salaires de 8 à 10% pour attirer les talents. Dans son rapport annuel 2025, Rheinmetall a annoncé des ventes record de 9,9 milliards d'euros (en hausse de 29%) et un carnet de commandes de 63,8 milliards d'euros, prévoyant une croissance des ventes de 40 à 45% pour 2026. Pourtant, le PDG Armin Papperger a averti à plusieurs reprises que les pénuries de main-d'œuvre limitent l'expansion de la production.

Vieillissement de la main-d'œuvre et attrition

Le secteur de la défense a une main-d'œuvre disproportionnellement plus âgée que l'économie générale. Avec un quart des ingénieurs éligibles à la retraite dans les cinq ans, l'industrie fait face à une perte de connaissances imminente. Les taux d'attrition dans la défense européenne atteignent 13% – quatre fois le taux américain – alors que les travailleurs partent pour des secteurs technologiques et automobiles mieux rémunérés offrant 20 à 50% de plus. La feuille de route des compétences de la défense de l'UE publiée en novembre 2025 identifie explicitement la rétention et l'attraction des talents comme une priorité stratégique.

Réponses de l'industrie : des salaires plus élevés à la formation interne

Les contracteurs de défense déploient diverses stratégies pour combler le fossé. Rheinmetall a créé ses propres académies d'apprentissage, en partenariat avec des écoles techniques pour former des soudeurs et des machinistes. KNDS, le fabricant franco-allemand de chars, recrute dans le secteur automobile en déclin, où des milliers de travailleurs ont été licenciés lors de la transition vers les véhicules électriques. BAE Systems a élargi ses programmes pour diplômés et cible les ingénieurs logiciels avec des rôles en cybersécurité et IA.

Le recrutement intersectoriel gagne du terrain. Sander van 't Noordende, PDG de Randstad, a noté en juin 2025 que 17 millions de professionnels qualifiés dans les industries adjacentes – automobile, aérospatiale, énergie – pourraient potentiellement être recyclés pour des rôles dans la défense. Cependant, les exigences de sécurité, qui peuvent prendre 6 à 12 mois dans certains pays, créent des frictions supplémentaires. La feuille de route de l'UE propose une plateforme de talents de l'industrie de défense pour faire correspondre les travailleurs aux postes vacants et simplifier les processus de clearance.

L'inflation salariale est une autre conséquence. Les augmentations de salaire de 8 à 10% de Rheinmetall sont imitées dans tout le secteur. En France, Thales et Dassault Aviation ont augmenté les salaires de départ des ingénieurs de 12 à 15% depuis 2023. La tendance de l'inflation salariale dans la défense européenne augmente les coûts de production alors même que les budgets s'élargissent.

Implications géopolitiques et industrielles

La pénurie de main-d'œuvre crée un paradoxe : l'Europe dépense plus pour la défense qu'à aucun moment depuis la guerre froide, mais les délais de production s'allongent. La production de munitions, une priorité clé après la guerre d'artillerie intensive en Ukraine, est particulièrement touchée. Les plans de l'UE pour produire 2 millions d'obus par an d'ici 2025 ont échoué, avec une production atteignant environ 1,4 million en 2024. Les données de production de la Commission européenne début 2026 devraient montrer des déficits persistants, la main-d'œuvre étant citée comme la contrainte principale.

La crise affecte également la capacité de l'Europe à atteindre les objectifs de préparation de l'OTAN. Le nouveau modèle de force de l'alliance nécessite 300 000 troupes à haut niveau de préparation d'ici 2027, soutenues par un équipement moderne. Sans suffisamment d'ingénieurs et de techniciens pour maintenir et exploiter les systèmes avancés, la disponibilité des équipements pourrait décliner. Les objectifs de préparation de l'OTAN 2027 pourraient s'avérer inatteignables si le fossé de main-d'œuvre persiste.

Stratégiquement, le goulot d'étranglement compromet la poussée de l'Europe vers l'autonomie de défense. L'exigence de l'UE que 55% des achats militaires proviennent d'usines européennes d'ici 2030 suppose que la capacité de production nationale existe. Si ce n'est pas le cas, les États membres pourraient être contraints d'importer des États-Unis, de Corée du Sud ou d'Israël, compromettant l'objectif d'autonomie stratégique.

Points de vue d'experts

Les analystes sont divisés sur la possibilité de combler le fossé de main-d'œuvre à temps. « L'industrie de défense est en concurrence pour un réservoir de talents limité, et elle perd face à la tech et à la finance », a déclaré Sophia Besch, chercheuse en défense au Carnegie Endowment. « On ne peut pas former un ingénieur de missiles en six mois. Le pipeline prend des années. »

D'autres sont plus optimistes. L'objectif de l'UE de recycler 600 000 travailleurs d'ici 2030, combiné aux initiatives de formation menées par l'industrie, pourrait progressivement atténuer la pénurie. La plateforme de talents de l'industrie de défense, dont le lancement est prévu en 2026, vise à connecter les entreprises de défense avec les travailleurs des secteurs en déclin. Cependant, le succès de la plateforme dépend de la volonté des États membres d'accélérer les habilitations de sécurité et d'investir dans la formation professionnelle.

FAQ

Pourquoi l'industrie de défense européenne fait-elle face à une pénurie de main-d'œuvre ?

La pénurie provient de décennies de sous-investissement dans la fabrication de défense, d'un vieillissement de la main-d'œuvre (25% des ingénieurs proches de la retraite), de la concurrence des secteurs technologiques et automobiles mieux rémunérés, et d'une augmentation soudaine de la demande due à l'objectif de 3,5% du PIB de l'OTAN et au plan ReArm Europe de 800 milliards d'euros de l'UE.

De combien de travailleurs l'industrie de défense européenne a-t-elle besoin ?

Les estimations vont de 500 000 à 600 000 travailleurs supplémentaires d'ici 2030, y compris des ingénieurs, développeurs de logiciels, soudeurs et techniciens. L'UE vise à recycler 600 000 travailleurs des industries adjacentes pour pourvoir ces postes.

Que font les entreprises de défense pour attirer les travailleurs ?

Des entreprises comme Rheinmetall, KNDS et BAE Systems augmentent les salaires de 8 à 15%, lancent des programmes d'apprentissage internes, recrutent dans le secteur automobile et s'associent à des universités. L'UE développe une plateforme de talents de l'industrie de défense pour faire correspondre les travailleurs aux postes vacants.

Comment la pénurie de main-d'œuvre affecte-t-elle la préparation de l'OTAN ?

La pénurie limite la production de munitions, de véhicules et de systèmes avancés, retardant potentiellement les objectifs de préparation de l'OTAN pour 2027. Sans suffisamment d'ingénieurs et de techniciens, la disponibilité et la maintenance des équipements pourraient souffrir, compromettant la posture de dissuasion de l'alliance.

L'Europe peut-elle combler le fossé de main-d'œuvre d'ici 2030 ?

C'est incertain. Bien que les programmes de recyclage et les augmentations de salaire puissent aider, les longs cycles de formation pour les rôles spécialisés dans la défense et la concurrence d'autres secteurs posent des défis importants. L'objectif de l'UE de recycler 600 000 travailleurs est ambitieux mais dépend d'une mise en œuvre efficace et de la coopération des États membres.

Conclusion : une course contre la montre

Le paradoxe industriel de la défense européenne – des dépenses records confrontées à une crise de main-d'œuvre – définira la trajectoire de sécurité du continent pour la prochaine décennie. La volonté politique de se réarmer est sans précédent, mais sans travailleurs qualifiés pour construire des chars, des missiles et de l'électronique, les budgets seuls ne peuvent pas fournir les capacités. La feuille de route de novembre 2025 de l'UE et les données de production de début 2026 fourniront le premier test réel de la capacité de l'Europe à traduire les engagements financiers en production industrielle. Pour l'instant, le fossé de main-d'œuvre reste le plus grand obstacle à la montée en puissance de la production – et le temps presse.

Sources

• Dépenses de défense de l'OTAN
• Feuille de route de l'UE pour la transformation de l'industrie de défense (novembre 2025)
• Euronews : analyse du marché de l'emploi dans la défense
• Reuters : les entreprises de défense européennes cherchent des travailleurs
• Defence Jobs : crise de la main-d'œuvre de défense européenne
• Rapport annuel 2025 de Rheinmetall
• EPRS : plan ReArm Europe