La NASA révèle que Mexico s'enfonce à un rythme record

Mexico s'enfonce jusqu'à 2 cm par mois, selon les données du satellite NISAR

De nouvelles données du satellite NISAR (NASA-ISRO) révèlent que Mexico s'enfonce à un rythme alarmant de plus de 2 centimètres par mois dans certaines zones, ce qui en fait l'une des capitales qui s'affaissent le plus rapidement sur Terre. Lancée en juillet 2025, la mission conjointe américano-indienne a cartographié un affaissement extrême du sol dans la zone métropolitaine de 22 millions d'habitants, confirmant ce que les résidents subissent depuis des décennies : le sol sous leurs pieds cède régulièrement.

En utilisant un radar à synthèse d'ouverture en bande L, NISAR a suivi les mouvements du sol entre octobre 2025 et janvier 2026, détectant des taux d'affaissement allant jusqu'à 35 à 50 centimètres par an dans les districts les plus vulnérables. Les résultats, publiés par la NASA en mai 2026, montrent que le problème s'accélère en raison d'un cercle vicieux de surextraction des eaux souterraines et de dégâts aux infrastructures.

Qu'est-ce qui cause l'affaissement de Mexico ?

Mexico a été construite sur le lit argileux mou de l'ancien lac Texcoco. L'aquifère de la ville, qui fournit environ 60 % de son eau potable, se trouve sous cet ancien lit lacustre. L'extraction excessive des eaux souterraines comprime irréversiblement l'argile sous le poids des bâtiments. Le niveau de la nappe phréatique baisse d'environ 40 cm par an. Depuis 1925, certaines zones ont coulé de plus de 9 mètres. L'affaissement différentiel fait pencher et fissurer les bâtiments, les routes et le métro.

Semblable à la crise mondiale d'affaissement des sols, la situation de Mexico est aggravée par l'urbanisation rapide et le changement climatique, qui intensifient les sécheresses et réduisent la disponibilité en eau.

Zones clés touchées par l'affaissement

Les données NISAR révèlent des différences marquées. Alors que certains quartiers restent stables, d'autres s'enfoncent à des vitesses impressionnantes.

• Aéroport international Benito Juárez : s'enfonce de plus de 2 cm/mois, menaçant l'intégrité des pistes.
• Région du lac Nabor Carrillo : affaissement accéléré jusqu'à 50 cm/an.
• Centre historique : la cathédrale métropolitaine et d'autres bâtiments coloniaux montrent une inclinaison visible.
• Paseo de la Reforma : le monument de l'Ange de l'Indépendance a dû ajouter 14 marches à sa base.

L'affaissement différentiel dans les zones urbaines est particulièrement dangereux pour les infrastructures souterraines comme le métro.

Crise de l'eau : un cercle vicieux

L'affaissement n'est pas seulement un problème structurel : il accélère la crise de l'eau. Les canalisations vieillissantes se fissurent, entraînant une perte de 40 % de l'eau potable par fuites. Cela oblige à pomper davantage, ce qui accélère l'affaissement. Combinée à la sécheresse due au changement climatique, la situation menace un scénario 'jour zéro'. Le système Cutzamala, qui fournit 28 % de l'eau, a atteint des niveaux critiques, et l'aquifère est épuisé à deux fois son taux de recharge naturel.

« Le problème n'est pas seulement que la ville s'enfonce, mais qu'elle s'enfonce de manière inégale », a déclaré un scientifique de la NASA. « L'affaissement différentiel peut faire qu'un côté d'un bâtiment s'enfonce plus vite que l'autre, causant des dommages structurels coûteux. »

Comment NISAR change la donne

Le satellite NISAR, le plus coûteux au monde pour l'imagerie terrestre (1,5 milliard de dollars), représente un bond en avant dans la surveillance de l'affaissement. Son radar en bande L peut pénétrer nuages et végétation, opérant jour et nuit pour cartographier les mouvements du sol avec une résolution de 5 à 10 mètres. Il revisite les mêmes sites tous les 6 à 12 jours, offrant des données quasi en temps réel.

Cette capacité est cruciale pour les communautés côtières confrontées à l'affaissement et à la montée des mers. À Jakarta, l'affaissement atteint 3,5 cm/an, l'une des raisons du déplacement de la capitale indonésienne vers Nusantara.

Les applications du satellite NISAR pour la surveillance terrestre vont au-delà de l'affaissement pour inclure les perturbations des écosystèmes, l'effondrement des calottes glaciaires, les séismes et l'activité volcanique.

Que peut-on faire ?

Les experts s'accordent à dire que stopper l'affaissement nécessiterait de réduire considérablement l'extraction des eaux souterraines, une tâche quasi impossible pour une mégapole de 22 millions d'habitants. Cependant, les cartes détaillées de NISAR peuvent aider à identifier les zones à risque, prioriser les réparations et développer des stratégies de gestion de l'eau.

Solutions possibles :

• Réparer les canalisations qui fuient (40 % de perte)
• Investir dans des sources alternatives (récupération des eaux de pluie, recyclage des eaux usées)
• Réglementer le pompage des eaux souterraines
• Développer des infrastructures 'ville éponge' pour capter l'eau de pluie

« Les données NISAR nous offrent un outil sans précédent pour visualiser et quantifier le problème », a déclaré un collaborateur de l'ISRO. « Le défi est de traduire cette connaissance scientifique en volonté politique et en actions concrètes avant que les dommages ne deviennent irréversibles. »

FAQ : L'affaissement de Mexico

À quelle vitesse Mexico s'enfonce-t-elle ?

Certaines parties s'enfoncent de plus de 2 cm/mois, soit jusqu'à 50 cm/an, ce qui en fait l'une des villes les plus rapides au monde.

Pourquoi Mexico s'enfonce-t-elle ?

Construite sur un lit d'argile d'un ancien lac, la surextraction des eaux souterraines compacte l'argile sous le poids des bâtiments.

Quand l'affaissement a-t-il commencé ?

Documenté depuis 1925, mais il s'est accéléré récemment en raison de la croissance démographique et du pompage accru.

Qu'est-ce que le satellite NISAR ?

C'est un satellite d'observation conjoint NASA-ISRO lancé en juillet 2025, utilisant un radar à double fréquence pour cartographier les mouvements du sol avec une précision inégalée.

Peut-on arrêter l'affaissement ?

Réduire l'extraction à des niveaux durables est extrêmement difficile, mais une meilleure gestion de l'eau, des réparations d'infrastructures et des sources alternatives peuvent ralentir le phénomène.

Sources

NASA Jet Propulsion Laboratory. Mission spatiale américano-indienne cartographie un affaissement extrême à Mexico. Mai 2026.

The Guardian. Mexico s'enfonce à un rythme alarmant de 2 cm par mois, révèle un radar de la NASA. 7 mai 2026.

CNN. Mexico s'enfonce assez vite pour être vu de l'espace, selon la NASA. 5 mai 2026.