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L'essor des fermes verticales
Les projets d'agriculture verticale se multiplient dans le monde pour nourrir les populations urbaines avec des produits frais locaux toute l'année. Contrairement à l'agriculture traditionnelle, ces fermes high-tech cultivent des plantes en couches superposées dans des environnements contrôlés, utilisant 95% d'eau en moins tout en produisant des rendements équivalents à 0,4-0,8 hectare sur seulement 30 m².
Expansion mondiale accélérée
De l'Illinois à Singapour, de nouvelles fermes verticales ouvrent presque chaque semaine. L'Université de l'Illinois vient d'inaugurer une ferme verticale de 200 000 $ dans un conteneur maritime recyclé pouvant cultiver 4 600 plantes grâce à des systèmes hydroponiques et un éclairage LED. "Ce projet exploite la technologie pour réduire la dépendance à l'agriculture traditionnelle gourmande en ressources", a déclaré le président de l'université Aondover Tarhule.
Selon les chercheurs de l'USDA, l'agriculture verticale offre des avantages clés :
- Production toute l'année indépendamment de la météo
- Réduction de 95% de la consommation d'eau
- Aucun pesticide requis
- Production alimentaire locale près des consommateurs urbains
Surmonter les défis
Malgré les bénéfices, les coûts énergétiques élevés restent un obstacle. "Vous renoncez à la lumière solaire gratuite", note le Dr James Altland de l'USDA. Les innovations en énergies renouvelables et LED efficaces rendent les opérations plus durables. Les chercheurs étendent également leur travail au-delà des légumes-feuilles aux fraises, tomates et poivrons.
L'USDA a lancé un projet national Grand Challenge pour faire progresser l'agriculture en environnement contrôlé. Le Dr Kai-Shu Ling prédit que l'agriculture verticale pourrait capter 50% du marché américain des légumes-feuilles d'ici dix ans. Comme le souligne le Dr David Kopsell de l'Illinois State : "Du projet en 2019 à la réalité d'aujourd'hui - il s'agit de préparer les étudiants à l'avenir de l'agriculture."
La recherche de l'USDA montre que ces fermes pourraient être cruciales pour la sécurité alimentaire alors que le changement climatique perturbe l'agriculture traditionnelle.
