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Auge de las granjas verticales
Los proyectos de agricultura vertical están escalando globalmente para ofrecer productos locales frescos a poblaciones urbanas durante todo el año. A diferencia de la agricultura tradicional, estas granjas de alta tecnología cultivan en capas apiladas dentro de entornos controlados, usando un 95% menos de agua y con rendimientos equivalentes a 1-2 hectáreas de tierra en solo 30 m².
Expansión global se acelera
Desde Illinois hasta Singapur, nuevas granjas verticales abren casi semanalmente. La Universidad Estatal de Illinois inauguró una granja vertical de $200,000 en un contenedor marítimo reutilizado, capaz de cultivar 4,600 plantas con sistemas hidropónicos y luces LED. "Este proyecto utiliza tecnología para reducir la dependencia de la agricultura tradicional intensiva en recursos", dijo el presidente de la universidad, Aondover Tarhule.
Según investigadores del USDA, la agricultura vertical ofrece beneficios clave:
- Producción todo el año sin importar el clima
- 95% menos consumo de agua comparado con la agricultura convencional
- No requiere pesticidas
- Producción local cerca de consumidores urbanos
Superando desafíos
A pesar de sus ventajas, los altos costos energéticos siguen siendo un obstáculo. "Renuncias a la luz solar gratuita", señala el experto del USDA, Dr. James Altland. Innovaciones en energías renovables y LEDs eficientes están haciendo las operaciones más sostenibles. Los investigadores también están expandiendo los cultivos más allá de hojas verdes, incluyendo fresas, tomates y pimientos.
El USDA lanzó un proyecto Grand Challenge nacional para promover la agricultura controlada. El Dr. Kai-Shu Ling predice que la agricultura vertical podría capturar el 50% del mercado estadounidense de hojas verdes en una década. Como señala el Dr. David Kopsell de la Universidad Estatal de Illinois: "De propuesta en 2019 a realidad actual—se trata de preparar a los estudiantes para el futuro de la agricultura".
Investigaciones del USDA muestran que estas granjas podrían ser cruciales para la seguridad alimentaria, especialmente con el cambio climático afectando la agricultura tradicional.
