Une nouvelle technique de forage pourrait ouvrir la porte à une énergie 'illimitée'

L'entreprise américaine Quaise vise à forer pour une source d'énergie quasi inépuisable profondément sous la surface de la Terre. À quelle profondeur ? Jusqu'à vingt kilomètres, presque deux fois plus profond que le trou le plus profond jamais creusé.

Pour y parvenir, Quaise a développé une technique de forage utilisant des ondes millimétriques. Imaginez un micro-ondes extrêmement puissant capable de faire fondre la roche. Là où les foreuses traditionnelles se bloquent, cette technologie se fraye un chemin sans effort vers le bas.

Lors d'une démonstration à Houston, l'équipe a réussi à faire fondre du granit à des températures de 1 700 degrés Celsius. Mais ce n'est pas tout. La roche fondue est simultanément transformée en une couche vitreuse qui tapisse les parois du trou de forage, éliminant le besoin de tuyaux métalliques pour maintenir le trou ouvert.

Quaise, une spin-off du MIT, vise non seulement à forer plus profondément que jamais, mais aussi à accéder aux couches les plus chaudes de la Terre. En pompant de l'eau à ces profondeurs, elle peut être convertie en un fluide supercritique, un état qui produit plus d'énergie que la vapeur ordinaire. Cette eau serait ensuite pompée pour alimenter des turbines et produire de l'électricité.

Les perspectives économiques sont prometteuses. Quaise s'attend à ce que l'énergie produite coûte entre 50 et 100 dollars par mégawattheure, comparable à l'énergie solaire et éolienne. La première installation de 50 mégawatts devrait être opérationnelle en Oregon dans trois ans.