La police espagnole saisit 472 animaux exotiques dans un refuge illégal

Opération majeure contre le trafic illégal d'animaux en Espagne

Dans un coup dur porté au trafic illégal d'animaux, la Garde civile espagnole a saisi 472 animaux exotiques dans un refuge non autorisé à Burgohondo, dans la province d'Ávila. L'opération, achevée cette semaine, a mis au jour une organisation criminelle sophistiquée qui, sous couvert d'un refuge pour animaux, trafiquait des espèces protégées.

Découverte choquante dans un faux refuge

Le raid a révélé une réalité troublante derrière ce qui semblait être une opération légitime de sauvetage d'animaux. « Nous avons trouvé des animaux maintenus dans des conditions totalement contraires aux normes de bien-être animal », a déclaré un porte-parole de la Garde civile souhaitant rester anonyme en raison de l'enquête en cours. « L'absence de documentation appropriée rendait ces animaux pratiquement introuvables dans le système juridique. »

Les animaux saisis comprenaient de nombreuses espèces protégées telles que des tortues léopard, des tortues sillonnées, des tortues terrestres méditerranéennes, diverses espèces d'iguanes, plusieurs types de geckos, des mygales et des varans du Nil. La valeur totale estimée des animaux saisis s'élevait à environ 85 000 euros.

Pertes tragiques et survivants

Ce qui fut peut-être le plus déchirant fut la découverte qu'environ 200 animaux étaient déjà morts avant le raid. « Trouver autant d'animaux morts a été accablant pour notre équipe », a ajouté le porte-parole. « Mais les animaux survivants étaient en étonnamment bon état, ce qui suggère qu'ils étaient entretenus à des fins commerciales plutôt que par négligence. »

Tous les animaux survivants ont été transférés vers des centres de faune autorisés où ils reçoivent les soins vétérinaires et l'évaluation appropriés. Des experts des autorités locales de la faune travaillent à déterminer l'origine exacte de chaque animal et son statut juridique.

Opération criminelle sophistiquée

L'enquête, débutée en juin 2023, a mis au jour un réseau criminel bien organisé. Les suspects dirigeaient une fausse ONG qui collectait activement des dons via les plateformes de médias sociaux tout en proposant des programmes de bénévolat non enregistrés. « C'était une opération sophistiquée qui utilisait les médias sociaux pour présenter une façade légitime tout en menant des activités illégales en coulisses », a expliqué María Rodríguez, chercheuse en criminalité liée à la faune.

Selon les déclarations officielles, les permis municipaux requis faisaient défaut et l'établissement fonctionnait sans les enregistrements nécessaires pour héberger des espèces exotiques. Les animaux étaient obtenus via ce que les autorités décrivent comme des « transferts irréguliers » provenant de différentes régions espagnoles.

Conséquences juridiques et enquête en cours

Quatre personnes ont été arrêtées et font face à de multiples accusations, notamment trafic illégal d'espèces exotiques et protégées, fraude, falsification de documents, contrebande et participation à des organisations criminelles. « Cette affaire met en lumière le problème croissant du trafic d'animaux sauvages en Europe », a déclaré Carlos Mendez, juriste en environnement. « Les peines pour ces crimes peuvent inclure des peines d'emprisonnement substantielles et de lourdes amendes. »

La Garde civile, l'agence nationale d'application de la loi en Espagne, mène des opérations similaires dans tout le pays dans le cadre d'un effort plus large pour lutter contre le trafic illégal d'animaux. Cette affaire spécifique se distingue par l'ampleur de l'opération et l'utilisation des médias sociaux pour masquer les activités criminelles.

Implications plus larges pour la protection des animaux

Cette affaire survient alors que les préoccupations concernant le trafic d'animaux exotiques en Europe augmentent. « Le trafic illégal d'animaux est une activité de plusieurs milliards d'euros qui menace la biodiversité et le bien-être animal », a noté Dr. Elena Vargas, experte en conservation. « Des opérations comme celle-ci sont cruciales pour perturber ces réseaux criminels et protéger les espèces vulnérables. »

Les autorités exhortent le public à faire preuve de prudence lorsqu'il fait des dons à des organisations de sauvetage d'animaux et à vérifier la légitimité de tout établissement prétendant héberger des animaux exotiques. L'enquête se poursuit alors que les responsables travaillent à identifier d'éventuelles personnes supplémentaires impliquées dans le réseau de contrebande.