136 morts par avalanche en Europe : record hivernal depuis 2018

136 morts par avalanche en Europe : le bilan hivernal le plus élevé depuis 2018

L'Europe a enregistré 136 décès par avalanche durant la saison hivernale 2025-26, marquant le bilan le plus élevé depuis 2017-18 et presque double du total de l'année dernière de 70 décès. Les Services d'Avertissement d'Avalanche Européens (EAWS) rapportent cette augmentation alarmante alors que la saison des sports d'hiver se termine avec Pâques, plusieurs incidents de week-end n'étant pas encore comptabilisés dans les statistiques officielles.

Quelle est la cause de cette saison d'avalanche mortelle ?

Les experts attribuent le bilan sans précédent aux impacts du changement climatique sur la stabilité du manteau neigeux. La hausse des températures et les schémas météorologiques fluctuants ont créé des conditions dangereuses où les couches de neige ne se lient pas correctement, conduisant à des libérations inattendues de plaques. "La neige dans les stations de ski est devenue peu fiable à cause du changement climatique," explique le chercheur en avalanche Dr. Markus Fischer. "Des températures plus élevées et constamment changeantes signifient que les couches de neige ne collent pas bien les unes aux autres, ce qui peut provoquer la libération soudaine de plaques entières de neige." Ce phénomène a surpris même les skieurs expérimentés, avec l'agence de presse allemande DPA notant un nombre inhabituellement élevé de guides professionnels parmi les victimes de cette saison.

Répartition des décès par pays

Plusieurs pays dont l'Allemagne, la République tchèque et l'Islande ont rapporté zéro décès par avalanche cette saison. Les données montrent que 38% des incidents impliquaient du ski hors-piste, 23% du ski hors-piste, et 15% des activités d'alpinisme ou d'escalade.

Incidents les plus meurtriers de la saison

Le pire incident unique de la saison s'est produit sur le Vertainspitze en Italie du Sud en novembre, où cinq des sept alpinistes allemands sont morts. Plus récemment, le week-end de Pâques a vu plusieurs décès à travers les Alpes, dont trois incidents séparés en Suisse et deux décès dans la région de Hemsedal en Norvège. Un skieur sur le Grabspitze en Italie a été enseveli et héliporté à l'hôpital dans un état critique.

Comment le changement climatique crée des conditions de neige instables

Les modèles climatiques européens ont changé radicalement ces dernières années, créant ce que les experts décrivent comme un scénario d'instabilité du manteau neigeux "une fois tous les cinq à dix ans". Une couche faible persistante de 'neige en sucre' formée en décembre 2025 a créé des problèmes structurels dans tout le manteau neigeux alpin. Cette saison présente trois problèmes principaux d'avalanche :

1. Couches faibles persistantes (45% des incidents) : Instabilités profondes du manteau neigeux qui restent dangereuses pendant de longues périodes
2. Plaques de vent (35% des incidents) : Neige transportée par le vent formant des plaques instables sur les pentes sous le vent
3. Neige fraîche (15% des incidents) : Chutes de neige récentes créant des dangers immédiats d'avalanche

Ces conditions se sont avérées particulièrement traîtres car elles créent des instabilités profondes et tenaces plutôt que des plaques de tempête évidentes, surprenant même les amateurs de sports d'hiver expérimentés.

Conseils essentiels de sécurité en avalanche pour l'hiver 2026

Avec des conditions dangereuses qui devraient persister dans les hautes altitudes jusqu'au début mai, les services d'avalanche mettent l'accent sur les mesures de sécurité critiques :

1. Reconnaître l'avertissement "Wumm"

Les autorités suisses ont émis des avertissements spécifiques sur les sons "Wumm" - le bruit de sifflement qui monte de la neige lorsque les couches sous-jacentes s'effondrent. Leur devise : "Bei Wumm, kehr um" (Lorsque vous entendez Wumm, faites demi-tour). Cet avertissement audible indique une faiblesse sérieuse du manteau neigeux qui précède souvent les avalanches de plaques de vent.

2. Toujours porter un équipement de sécurité approprié

Les détecteurs de victimes d'avalanche sont des outils de survie essentiels. Les statistiques montrent que 90% des victimes d'avalanche survivent si elles sont secourues dans les 15 minutes, mais les taux de survie chutent rapidement par la suite. Les protocoles de secours en montagne soulignent que le sauvetage par les compagnons est crucial car la réponse professionnelle arrive généralement trop tard.

3. Vérifier les bulletins d'avalanche quotidiens

Les services d'avalanche européens fournissent des prévisions quotidiennes avec des niveaux de danger allant de 1 (faible) à 5 (très élevé). Cette saison a vu de nombreux jours avec des avertissements de niveau 3 (considérable) ou plus dans les Alpes.

4. Éviter les terrains non contrôlés les jours à haut risque

Presque tous les décès cette saison sont survenus hors-piste ou dans des zones de backcountry. Les stations européennes permettent un accès non restreint aux terrains non gérés adjacents aux pistes damées, créant un faux sentiment de sécurité.

Implications à long terme pour les sports d'hiver

Le record de décès par avalanche soulève de sérieuses questions sur l'avenir du tourisme alpin dans un climat qui se réchauffe. Avec des décès annuels moyens par avalanche typiquement autour de 100, les 136 décès de cette saison représentent une augmentation de 36% par rapport à la norme. Alors que les températures continuent de monter, les experts avertissent que les conditions de neige instables pourraient devenir plus fréquentes, nécessitant des changements fondamentaux dans la pratique et la régulation des sports d'hiver.

Foire aux questions sur la saison d'avalanche 2026

Combien de décès par avalanche sont survenus en Europe cet hiver ?

L'Europe a enregistré 136 décès par avalanche durant la saison hivernale 2025-26, le plus élevé depuis 2017-18 lorsque 147 personnes sont mortes.

Quel pays a eu le plus de décès par avalanche ?

L'Italie a connu le bilan le plus élevé avec 38 décès, suivie par la France (32), l'Autriche (30), et la Suisse (15).

Quelles sont les causes des sons "Wumm" dans la neige ?

Les sons "Wumm" se produisent lorsque des couches de neige faibles s'effondrent sous le poids, créant un bruit de sifflement qui indique un danger sérieux d'avalanche et nécessite un retrait immédiat de la zone.

Combien de temps les victimes d'avalanche peuvent-elles survivre lorsqu'elles sont ensevelies ?

Les taux de survie sont de 90% dans les 15 minutes suivant l'ensevelissement mais chutent rapidement à 30% après 35 minutes, rendant le sauvetage rapide par les compagnons avec des détecteurs essentiel.

Le changement climatique affecte-t-il la fréquence des avalanches ?

Oui, le changement climatique crée des conditions de neige instables à travers des fluctuations de température qui empêchent une liaison correcte entre les couches de neige, augmentant les risques d'avalanche.

Sources

Rapport sur les décès 2025-26 des Services d'Avertissement d'Avalanche Européens

Analyse de Snowstash sur la saison d'avalanche 2026

Guide de sécurité en avalanche 2026 de The Snowchasers