Elon Musk bloque l'achat des Tesla en leasing pour les Robotaxis : stratégie visionnaire ou erreur ?

Entre 2019 et 2023, Tesla a mis en place une politique sans précédent aux États-Unis : empêcher les clients de racheter leurs véhicules en leasing à la fin de leur contrat. Cela a été révélé par Reuters. Officiellement, l'objectif était de réintégrer ces véhicules dans une future flotte de robotaxis, qui révolutionnerait les transports urbains autonomes. Elon Musk avait promis que plus d'un million de robotaxis seraient opérationnels d'ici 2020. Cinq ans plus tard, cette promesse n'est toujours pas tenue. Les robotaxis n'ont jamais vu le jour et les véhicules récupérés ont été revendus sur le marché de l'occasion. Beaucoup se demandent s'il s'agissait d'une vision à long terme ratée ou d'une manœuvre commerciale astucieuse.

À partir de 2019, Tesla a interdit à ses clients américains de racheter leurs véhicules électriques en leasing, comme la Model 3 ou la Model Y, à la fin de leur contrat. Cette décision, inhabituelle dans l'industrie automobile, était justifiée par un projet ambitieux : créer un réseau de robotaxis autonomes sans conducteur humain. L'idée était que Tesla reste propriétaire de ces véhicules pour les déployer dans ce futur réseau.

En réalité, le projet de robotaxis n'a jamais abouti. Sans infrastructure, réglementation favorable ou technologie prête à l'emploi, les véhicules récupérés n'ont pas été convertis en taxis autonomes. Au lieu de cela, Tesla les a revendus à de nouveaux clients, parfois après avoir ajouté des mises à jour logicielles payantes comme le système 'Full Self-Driving' (FSD), augmentant ainsi leur valeur et générant des marges supplémentaires.

Pour les clients concernés, cette politique était souvent perçue comme trompeuse. Beaucoup s'attendaient à pouvoir racheter leur voiture à la fin du leasing, comme c'est la norme dans le secteur. Tesla l'a empêché et a revendu les mêmes voitures sur le marché de l'occasion, parfois avec des fonctionnalités supplémentaires à des prix plus élevés.

En novembre 2023, Tesla a fait marche arrière : les nouveaux contrats de leasing ont de nouveau permis aux clients d'acheter leur véhicule à la fin de la période de location. Ce revirement est intervenu alors que les prix des voitures d'occasion baissaient et que la concurrence sur le marché des véhicules électriques s'intensifiait.

Malgré cela, Tesla n'a pas abandonné ses ambitions en matière de robotaxis. Un projet pilote est prévu pour mi-2025 à Austin, au Texas, avec environ dix véhicules initialement, passant à 1 000 unités. Cependant, des obstacles réglementaires subsistent, notamment une enquête en cours de la NHTSA sur le système de conduite autonome de Tesla.

En conclusion, la stratégie de Tesla reflète à la fois une ambition visionnaire et des limites actuelles. L'absence de résultats tangibles a fait passer l'accent de l'innovation technologique à la logique commerciale. Le test à venir à Austin sera crucial pour la crédibilité de Tesla et l'avenir de la conduite autonome.