Las ciudades establecen normas para los robots autónomos en aceras

Desarrollo de normativa para robots autónomos en aceras

Los gobiernos municipales de América del Norte están elaborando normativas exhaustivas para los robots de reparto autónomos que operan en aceras, creando un complejo mosaico de reglas que podría dar forma al futuro de la logística de última milla. Este impulso regulatorio se produce mientras empresas como Starship Technologies, Serve Robotics y 'Dot' de DoorDash amplían sus flotas, lo que suscita preocupaciones sobre seguridad peatonal, accesibilidad y planificación urbana.

El panorama regulatorio toma forma

En Washington D.C., el Departamento de Transporte del Distrito (DDOT) ha pausado nuevas solicitudes de permisos mientras desarrolla normativas detalladas sobre tamaño de los dispositivos, accesibilidad en aceras e interacciones entre múltiples usuarios. 'Las dimensiones y el ancho de la acera son tan importantes como el peso,' subrayó un portavoz del DDOT durante una reunión del consejo en octubre de 2025. La reunión consideró aumentar el límite de peso para los robots de reparto en aceras de 90 a 275 libras, con representantes de la industria argumentando que los dispositivos más nuevos y eficientes pesan alrededor de 225 libras y ofrecen mayor autonomía y capacidad de carga.

Mientras tanto, legisladores en Tennessee trabajan en un proyecto de ley respaldado por DoorDash que permitiría a los robots de reparto autónomos de baja velocidad operar en ciertas vías, incluyendo carriles bici y cruces peatonales. La legislación, patrocinada por la Senadora Becky Massey y el Representante David Hawk, duplicaría el límite de velocidad actual para robots de reparto a 20 mph y ampliaría sus áreas de operación permitidas más allá de las aceras.

Preocupaciones de seguridad impulsan el desarrollo de políticas

Los defensores de la seguridad están dando la alarma sobre el despliegue acelerado de estos dispositivos autónomos. Los estudios muestran incidentes documentados de casi accidentes peligrosos y barreras de accesibilidad, incluyendo casos en los que robots han bloqueado el acceso a las aceras a usuarios de sillas de ruedas. 'Estos robots en aceras presentan riesgos significativos para los peatones, especialmente para personas mayores, personas con discapacidades y usuarios de sillas de ruedas,' según una investigación citada en un artículo de Policy Options. La velocidad es una gran preocupación, con algunas jurisdicciones permitiendo robots de hasta 10 mph, mientras que pruebas de choque muestran que robots más grandes pueden causar lesiones graves a niños a velocidades de 7 mph.

Ciudades canadienses como Toronto y Ottawa ya han restringido los robots en aceras debido a preocupaciones de seguridad, creando un modelo temprano para enfoques regulatorios más cautelosos. La Asociación de Restaurantes del Área Metropolitana de Washington ha apoyado cambios regulatorios, citando beneficios económicos potenciales para restaurantes con márgenes ajustados.

Implicaciones de mercado y respuesta de la industria

Se espera que el mercado global de robots de reparto autónomos crezca significativamente, con estimaciones que van desde $796 millones en 2025 hasta $3.24 mil millones en 2030, según Robotics and Automation News. Sin embargo, la proliferación de normativas a nivel estatal crea una 'pesadilla' de cumplimiento para las empresas que intentan operar servicios de robots de reparto en múltiples jurisdicciones.

'Esta fragmentación regulatoria representa un gran obstáculo para la adopción generalizada de la tecnología de reparto autónomo,' señala un análisis de Supply Chain Dive. Las empresas deben navegar por normas variables sobre límites de velocidad, restricciones de peso, zonas de operación y requisitos de seguro mientras se expanden más allá de los programas piloto.

Emergen componentes regulatorios clave

Según la Fundación de Robótica Urbana, la normativa exhaustiva debería incluir varios componentes clave:

• Parámetros de operación: Límites de velocidad, áreas designadas y restricciones horarias
• Requisitos de seguridad: Mecanismos de parada de emergencia, sistemas de evitación de colisiones y normas de visibilidad
• Marcos administrativos: Procesos de permisos, requisitos de seguro y responsabilidad del operador
• Protección de derechos públicos: Garantías de accesibilidad, salvaguardas de privacidad y preservación del espacio público

Ciudades de adopción temprana como San Francisco han aprendido que la regulación flexible pero sólida, comenzando con proyectos piloto, y la participación de diversas partes interesadas son esenciales para el desarrollo equilibrado de políticas.

Impacto comunitario y perspectivas futuras

El debate regulatorio se extiende más allá de las especificaciones técnicas hacia preguntas fundamentales sobre la asignación del espacio urbano. 'Las ciudades necesitan enfoques regulatorios proactivos, gobernanza coordinada entre departamentos y supervisión de robótica dedicada para equilibrar la innovación con la seguridad pública y la accesibilidad,' argumenta la Fundación de Robótica Urbana.

Mientras las ciudades elaboran sus normativas, están considerando no solo la tecnología actual sino desarrollos futuros. Los propios robots evolucionan rápidamente: el robot 'Dot' de DoorDash pesa 350 libras y puede transportar cargas de 30 libras, mientras que modelos más nuevos prometen capacidades aún mayores. Este avance tecnológico crea un objetivo móvil para los reguladores que intentan establecer marcos duraderos.

El próximo año probablemente verá a más ciudades siguiendo el ejemplo de D.C. al pausar permisos mientras desarrollan normativas exhaustivas. El desafío será crear reglas que protejan la seguridad pública sin sofocar la innovación en un mercado que promete transformar el reparto de última milla mientras posiblemente crea nuevos desafíos de accesibilidad para los residentes urbanos.