Deutsch
English
Español
Français
Nederlands
Português
Compartir
El Premio Nobel de Medicina 2026 ha sido otorgado conjuntamente a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por su trabajo fundacional sobre la optogenética, una técnica que permite a los investigadores activar y desactivar neuronas individuales con luz. La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska anunció el galardón el 5 de octubre y afirmó que el descubrimiento ha cambiado fundamentalmente cómo los científicos estudian la memoria, las emociones y el comportamiento. Los tres laureados compartirán 12 millones de coronas suecas, cerca de un millón de euros, en la ceremonia oficial de Estocolmo el 10 de diciembre.
¿Qué es la optogenética?
La optogenética es un método biológico que utiliza la luz para controlar neuronas modificadas genéticamente. Los científicos insertan proteínas sensibles a la luz —en especial la canalrodopsina— en células cerebrales concretas. Cuando la luz azul incide sobre esas proteínas, se abren pequeños canales que permiten el paso de iones cargados eléctricamente y activan o silencian una señal nerviosa con precisión de milisegundos. Esto permite cartografiar los circuitos neuronales detrás de la memoria, el miedo, la recompensa y la toma de decisiones.
La técnica se apoya en décadas de investigación en neurociencia y cartografía cerebral, pero es única porque puede dirigirse a un grupo definido de neuronas sin afectar a las células vecinas.
¿Quiénes ganaron el Nobel de Medicina 2026?
Peter Hegemann y Georg Nagel
A comienzos de los años 2000, Hegemann (Universidad Humboldt de Berlín) y Nagel (Universidad de Würzburg) estudiaron el alga verde unicelular Chlamydomonas. Identificaron la canalrodopsina, un canal iónico que se abre con la luz azul. Su artículo de 2003 demostró que la proteína podía expresarse en otras células, sentando las bases biológicas del control neuronal con luz.
Karl Deisseroth
En 2005, Deisseroth, neurocientífico de Stanford e investigador del HHMI, insertó el gen de la canalrodopsina en neuronas de rata y desencadenó señales nerviosas con luz. En 2007 el método funcionó en ratones vivos. También acuñó el término «optogenética» y desarrolló CLARITY, que vuelve transparente el tejido cerebral para su imagen detallada.
El camino desde una proteína de alga hasta un interruptor cerebral refleja avances en ingeniería genética y herramientas de neurociencia que han transformado la biología moderna.
Cronología del descubrimiento
- Principios de los 2000: Hegemann y Nagel descubren la canalrodopsina en Chlamydomonas.
- 2003: Demuestran su expresión en ovocitos de rana y crean la primera herramienta optogenética práctica.
- 2005: Deisseroth introduce la canalrodopsina en neuronas de mamífero y las controla con luz.
- 2007: La optogenética funciona en ratones vivos.
- Décadas de 2010 y 2020: Se aplica a la memoria, la adicción, la depresión y la visión.
Por qué el comité eligió la optogenética
El comité Nobel afirmó que la optogenética ha «cambiado fundamentalmente la comprensión del cerebro». En su comunicado escribió: Cada día se hacen nuevos descubrimientos que contribuyen a resolver uno de los mayores misterios de la humanidad: cómo funciona nuestro increíble cerebro. El presidente del Comité Nobel de Fisiología o Medicina añadió: La optogenética ofrece posibilidades de cartografiar el cerebro que antes solo podíamos soñar. Este reconocimiento se enmarca en la temporada de los Premios Nobel 2026, con los anuncios de Física, Química y Literatura esta semana.
Impacto y aplicaciones futuras
La optogenética es hoy una herramienta estándar en los laboratorios de neurociencia de todo el mundo. Ha ayudado a identificar las neuronas implicadas en la memoria del miedo, la búsqueda de recompensa y el comportamiento social, y se prueba para restaurar la visión en pacientes con enfermedades de la retina. También podría orientar nuevos tratamientos para el párkinson, la depresión, la adicción y la ansiedad. Los clínicos que estudian el tratamiento de enfermedades neurológicas señalan una precisión que los fármacos y la estimulación eléctrica no alcanzan, aunque trasladar la técnica a humanos sigue siendo un desafío.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve la optogenética?
Para activar o silenciar neuronas concretas con luz y cartografiar circuitos cerebrales implicados en memoria, emoción, comportamiento y enfermedad.
¿Quién descubrió la canalrodopsina?
Peter Hegemann y Georg Nagel, en el alga verde Chlamydomonas, a comienzos de los años 2000.
¿Cuándo funcionó por primera vez en ratones vivos?
En 2007, tras la demostración de Karl Deisseroth en neuronas de rata cultivadas en 2005.
¿Cuánto vale el Nobel de Medicina 2026?
12 millones de coronas suecas, cerca de un millón de euros, repartidos a partes iguales entre los tres ganadores.
¿Cuándo es la ceremonia?
El 10 de diciembre en Estocolmo, Suecia.
Follow Discussion