Récord: $3,2 millones por atún azul en subasta de Tokio

Subasta histórica de atún en el mercado Toyosu de Tokio

En una llamativa exhibición de tradición y extravagancia, un enorme atún azul de 243 kilogramos se vendió por un récord de 510 millones de yenes (aproximadamente 3,8 millones de euros) en la subasta de pescado Toyosu en Tokio el 5 de enero de 2026. La subasta de Año Nuevo, conocida como hatsueri, vio al propietario de la cadena de sushi Kiyoshi Kimura recuperar su título de 'Rey del Atún' con esta compra histórica, superando su propio récord de 334 millones de yenes de 2019.

Puja récord del Rey del Atún

Kiyoshi Kimura, presidente de Kiyomura Corp., que opera la popular cadena de restaurantes Sushi Zanmai, no pudo resistirse al pescado de alta calidad capturado frente a la costa de Oma, en el norte de Japón. 'Esperaba que la oferta ganadora este año fuera más baja, pero el precio se disparó antes de que me diera cuenta,' dijo Kimura a los periodistas después de la subasta. 'Cuando veo un buen atún, no puedo resistir la tentación de pujar.'

El colosal pez alcanzó aproximadamente 13.360 dólares por kilogramo (6.060 dólares por libra), convirtiéndose en el atún más caro jamás vendido en una subasta. Esto marca la novena victoria de Kimura en la prestigiosa subasta de Año Nuevo desde 2012, consolidando su reputación como el amante del atún más dedicado de Japón.

Significado cultural de la subasta de Año Nuevo

La subasta anual hatsueri en el mercado Toyosu (anteriormente Tsukiji) representa más que solo comercio: es una tradición japonesa profundamente arraigada que simboliza la renovación, la prosperidad y la buena suerte para el año venidero. Cientos de compradores se reúnen antes del amanecer, donde la primera subasta marca el tono para la industria pesquera y el mercado de mariscos de Japón.

Anoma van der Veere, corresponsal en Japón, describió la escena: 'Cientos de hombres gritando con gorras azules y carteles amarillos están listos a las cinco de la mañana para la primera subasta de pescado del año, dispuestos a ofrecer millones. Pero por novena vez desde 2012, el propietario del restaurante de sushi Kiyoshi Kimura se lleva el gato al agua.'

Conservación exitosa

Esta venta récord ocurre en medio de una notable recuperación de las poblaciones de atún azul del Pacífico. Según NOAA Fisheries, la especie ha superado los objetivos internacionales de recuperación diez años antes de lo previsto, alcanzando el 23,2% de la biomasa potencial de desove no explotada en 2022. Esto representa un cambio dramático con respecto a solo el 2% en 2009-2012, cuando la especie estaba gravemente amenazada por la sobrepesca y el cambio climático.

La recuperación fue el resultado de esfuerzos internacionales coordinados a través de organizaciones como la Comisión Interamericana del Atún Tropical y la Comisión de Pesca del Pacífico Occidental y Central, que implementaron medidas de conservación basadas en la ciencia a partir de 2011. 'La población de atún azul del Pacífico ha alcanzado un hito importante de recuperación,' señala un informe de The Billfish Foundation.

De la subasta al mostrador de sushi

A pesar del precio de compra astronómico, los clientes en los restaurantes Sushi Zanmai pagan precios estándar del menú de aproximadamente 500 yenes por rollo de sushi. Kimura planea distribuir alrededor de 10.000 piezas de sushi de su atún récord en las 46 ubicaciones de su cadena de restaurantes.

'La atención de los medios, la buena suerte prometida y la alta calidad de la primera captura son razones suficientes para que los japoneses gasten mucho en la hatsueri anual,' explica van der Veere. 'Kimura ha prometido ofrecer las más de diez mil piezas de sushi, que puede obtener de sus ganancias de hoy, en las 46 sucursales de su cadena de sushi, con la esperanza de recuperar algunos de los costos.'

La subasta también refleja el optimismo sobre la economía de Japón bajo el nuevo gabinete de la primera ministra Sanae Takaichi, la primera mujer primera ministra de Japón. Mientras la demanda mundial de mariscos premium continúa, esta venta récord enfatiza tanto la importancia cultural de las prácticas alimentarias tradicionales japonesas como los exitosos esfuerzos de conservación que han permitido que esta especie apreciada prospere nuevamente.