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Los controles de exportación de tierras raras de China en 2026 han provocado un shock de oferta en defensa, vehículos eléctricos (VE) y energías renovables. Las tasas de aprobación de licencias en Europa cayeron por debajo del 25% y los precios del neodimio y el disprosio se dispararon hasta un 600%. Las restricciones, impuestas en abril de 2025 y endurecidas hasta mediados de 2026, apuntan a tierras raras pesadas e imanes permanentes usados en el caza F-35, los misiles Tomahawk, los motores de VE y las turbinas eólicas.
¿Qué son los controles de exportación de 2026?
Las tierras raras son 17 elementos esenciales para imanes de alto rendimiento, baterías y electrónica de defensa. China controla cerca del 90% del procesamiento mundial, el 80% del tungsteno y el 60% del antimonio. Todo empezó con el Anuncio 18 del MOFCOM en abril de 2025, que impuso licencias de doble uso a siete elementos. En octubre de 2025 Pekín añadió cinco más y aplicó una regla de producto extranjero directo. El 15 de junio de 2026 llegó la Orden 839 del Consejo de Estado y el 1 de julio un mecanismo de denuncias. Estas medidas reconfiguran la cadena global de suministro de minerales críticos.
Neodimio y disprosio: la escalada de precios
El óxido de disprosio pasó de unos 150 dólares por kilogramo a más de 900, y el terbio alcanzó unos 5.000 dólares. Las exportaciones chinas mensuales de disprosio cayeron un 80%, hasta 3,5 toneladas. El galio subió un 123% (unos 2.100 dólares por kilogramo), el germanio un 203% (8.597 dólares) y las exportaciones de antimonio se desplomaron un 97%. Los analistas concluyen que China usa el control, no la escasez, para conservar poder de fijación de precios: es el motor del aumento del precio de las tierras raras.
Impacto en defensa, VE y eólica
El radar y la guía del F-35, los misiles Tomahawk, los submarinos de clase Virginia y Columbia, los drones y los satélites dependen de imanes de tierras raras. Más del 80% de las empresas europeas dependen de insumos chinos y la AIE advierte que 6,5 billones de dólares de producción downstream occidental están expuestos. Los fabricantes de VE asumen unos 500 dólares de sobrecoste por vehículo y los de turbinas eólicas luchan por asegurar imanes NdFeB. Las tierras raras del F-35 ilustran esa vulnerabilidad.
Respuesta occidental: Project Vault y RESourceEU
El 4 de febrero de 2026 Estados Unidos acogió la Ministerial de Minerales Críticos con 54 países, lanzó FORGE y movilizó más de 30.000 millones de dólares. Project Vault es una reserva estratégica de 12.000 millones, financiada con un préstamo del EXIM de 10.000 millones y 2.000 millones de coinversión privada; Washington añadió 400 millones en capital del DoD en MP Materials. La UE adoptó RESourceEU en diciembre de 2025 con 3.000 millones de euros, pero cumplir los objetivos de 2030 exige más de 100.000 millones. Tanto Project Vault como el plan RESourceEU afrontan una brecha de financiación.
Perspectivas: una ventana de 12-18 meses
China no weaponiza la escasez, sino el control, con restricciones temporales y reversibles para mantener precios y disuadir la inversión occidental, concluye un informe multiinstitucional. La OCDE advierte de que Occidente solo tiene 12-18 meses para actuar antes de que la dependencia se consolide. La independencia plena podría tardar 20-30 años, dejando la suspensión hasta noviembre de 2026 como una apertura estrecha. Es una prueba decisiva para la gestión del riesgo en la cadena de suministro.
FAQ
¿Qué son las tierras raras y por qué importan?
Son 17 elementos usados en imanes permanentes, baterías, catalizadores y electrónica de defensa, esenciales para VE, eólica y armamento avanzado.
¿Por qué China impuso controles en 2026?
Para aprovechar su dominio en procesamiento y fabricación de imanes, usando licencias y trazabilidad para influir en las políticas occidentales.
¿Cómo afectan a defensa y VE?
Interrumpen el suministro de neodimio, disprosio y terbio, elevando costes para el F-35, los Tomahawk, los motores de VE y las turbinas eólicas.
¿Puede Occidente reconstruir su capacidad rápido?
No. Se estiman 20-30 años, con solo 12-18 meses para reducir la vulnerabilidad.
Conclusión: ¿influencia irreversible?
Los controles de 2026 ya han dejado aprobaciones inferiores al 25%, alzas del 600% y cadenas de defensa y energía limpia expuestas. Project Vault y RESourceEU señalan una respuesta seria, pero la brecha financiera y un horizonte de reconstrucción de 20-30 años dejan a Pekín con una ventana cada vez más estrecha de influencia estratégica.
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