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La Batalla por las Tierras Raras
China ha incrementado significativamente la exportación de tierras raras a países europeos, lo que está transformando las cadenas de suministro tecnológicas globales. Este cambio estratégico sigue a las tensiones comerciales con EE.UU. y las restricciones a la exportación que China impuso en abril de 2025. Las tierras raras, 17 metales esenciales para la electrónica, vehículos eléctricos y sistemas de defensa, siguen siendo centrales en la competencia geopolítica por recursos.
La Importancia de las Tierras Raras
Estos minerales alimentan desde smartphones hasta turbinas eólicas. Un solo iPhone contiene hasta 50 tierras raras. China controla el 90% de la capacidad de procesamiento mundial. La UE importa el 98% de sus imanes de tierras raras de China, lo que hace a Europa particularmente vulnerable.
Consecuencias de la Guerra Comercial
Tras las restricciones a la exportación en abril, China solo aprobó el 25% de las solicitudes de exportación hacia Occidente. Esto causó retrasos en la producción de fabricantes de automóviles como Volkswagen. Los envíos a Alemania cayeron un 50% y las importaciones estadounidenses un 60% inmediatamente después de las restricciones.
Crisis de Suministro Europea
El jefe de comercio de la UE, Maroš Šefčovič, hizo un llamado urgente a China en junio de 2025. La Asociación Europea de Proveedores de Automóviles advirtió sobre "paradas de producción". Los fabricantes pagaron entre 4 y 10 veces el precio normal por los suministros restantes.
Contraestrategia de la UE
Europa responde con su Ley de Materias Primas Críticas y el Plan de Materiales Estratégicos 2025:
Asegurar Suministros Alternativos
La UE identificó 34 materias primas críticas y seleccionó 47 proyectos estratégicos. Las iniciativas incluyen minería en aguas profundas en Noruega y centros de reciclaje en Finlandia. "Debemos reducir la dependencia de unos pocos proveedores", declaró el comisario de la UE Thierry Breton.
Acelerar el Reciclaje
Nuevas normas exigen un 25% de material reciclado en imanes para 2030. La Alianza Europea de Materias Primas financia 14 plantas piloto para recuperar tierras raras de residuos electrónicos, con el objetivo de cubrir el 20% de la demanda de la UE mediante reciclaje para 2035.
Impacto Global
El aumento de las exportaciones de China a Europa señala un giro estratégico. Aunque los fabricantes europeos se benefician a corto plazo, los expertos advierten sobre nuevas dependencias. "El dragón domestica al tigre mediante la diplomacia de los recursos", observó la experta en comercio Marie Dubois. A medida que crece la demanda de tecnología verde -la necesidad de tierras raras para vehículos eléctricos se triplicará para 2030-, este juego de ajedrez determinará los líderes industriales del mañana.
