Tripulación de la ISS 2026: SpaceX lanza 4 astronautas tras evacuación médica histórica

La Estación Espacial Internacional (ISS) ha recibido a cuatro nuevos astronautas en febrero de 2026, restaurando el laboratorio orbital a plena capacidad tras una evacuación médica sin precedentes que marcó el primer retorno de emergencia en los 25 años de historia de la estación. La misión SpaceX Crew-12 se acopló con éxito el 14 de febrero de 2026, transportando un equipo internacional que realizará investigaciones críticas sobre bacterias, microbios y adaptación espacial durante su estancia de ocho meses.

¿Qué es la misión SpaceX Crew-12?

La misión Crew-12 representa el 12° vuelo operativo de rotación de tripulación de la NASA bajo el Programa de Tripulación Comercial, continuando la asociación entre la NASA y SpaceX que comenzó en 2020. Lanzada el 13 de febrero de 2026 a las 5:15 AM EST desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, la misión transportó a cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Crew Dragon Freedom hacia la ISS. Esta misión es particularmente significativa ya que sigue la primera evacuación médica en la historia de la ISS y restaura las operaciones normales después de semanas de capacidad reducida de tripulación.

Los nuevos miembros de la tripulación de la ISS

El equipo internacional consta de cuatro profesionales espaciales experimentados:

• Jessica Meir (Comandante de la NASA): Una astronauta veterana en su segundo vuelo espacial, Meir hizo historia en 2019 al participar en el primer paseo espacial exclusivamente femenino. Tiene un doctorado en biología marina y pasó previamente 205 días en la ISS.
• Jack Hathaway (Piloto de la NASA): En su primer vuelo espacial, Hathaway aporta amplia experiencia como piloto y servirá como piloto de la misión durante los procedimientos críticos de acoplamiento.
• Sophie Adenot (Especialista de Misión de la ESA): El primer vuelo espacial de la astronauta francesa representa un hito para la exploración espacial europea, ya que se convierte en la primera de su clase de astronautas en emprender una misión de larga duración en la ISS.
• Andrey Fedyaev (Cosmonauta de Roscosmos): El cosmonauta ruso regresa a la ISS para su segunda misión, continuando la cooperación internacional que ha definido las operaciones de la estación.

Antecedentes: La evacuación médica histórica

La misión Crew-12 reemplaza al equipo anterior Crew-11 que se vio obligado a regresar a la Tierra en enero de 2026 debido a una "condición médica grave" que afectó a un astronauta. Esto marcó la primera evacuación médica en el cuarto de siglo de historia de la ISS, requiriendo que toda la tripulación de cuatro personas partiera más de un mes antes. La NASA ha mantenido la privacidad sobre la identidad del astronauta afectado y la condición médica específica, afirmando solo que el individuo estaba estable y no en peligro de muerte.

"Esta fue una situación sin precedentes que requirió una cuidadosa coordinación entre socios internacionales," dijo un portavoz de la NASA. "La seguridad de nuestros miembros de la tripulación sigue siendo nuestra máxima prioridad, y tomamos la decisión de traer a todo el equipo a casa para garantizar una evaluación médica adecuada con equipos no disponibles en la estación."

La evacuación dejó a la ISS operando con solo tres astronautas (un estadounidense y dos rusos) durante varias semanas, reduciendo significativamente la producción científica y las capacidades de mantenimiento de la estación. Los protocolos de emergencia para medicina espacial se probaron a fondo durante este incidente, proporcionando datos valiosos para futuras misiones de larga duración a la Luna y Marte.

Objetivos de investigación científica

Durante su misión de ocho meses, los astronautas de la Crew-12 realizarán aproximadamente 150 experimentos científicos, con un enfoque particular en:

Investigación microbiana en microgravedad

La tripulación continuará la investigación innovadora sobre bacterias y virus en el espacio, basándose en descubrimientos recientes de que los microorganismos se comportan de manera diferente en microgravedad. Estudios recientes han demostrado que los bacteriófagos (virus que infectan bacterias) evolucionan de manera diferente en la ISS, lo que podría conducir a nuevos tratamientos para infecciones resistentes a los antibióticos en la Tierra.

Demostraciones tecnológicas

La misión incluye pruebas de nuevas tecnologías para futuras exploraciones del espacio profundo, particularmente aquellas relevantes para el programa Artemis de la NASA, que tiene como objetivo devolver humanos a la Luna para 2026. Estos incluyen sistemas de soporte vital, medidas de protección contra la radiación y tecnologías de comunicación que serán esenciales para misiones lunares.

Estudios de adaptación humana

Los investigadores monitorearán cómo se adaptan los cuerpos de los astronautas al vuelo espacial de larga duración, recopilando datos sobre pérdida de densidad ósea, atrofia muscular, cambios en la visión y función del sistema inmunológico. Esta investigación es crítica para prepararse para la misión lunar Artemis II programada para marzo de 2026, que enviará astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna.

Impacto e implicaciones

La exitosa misión Crew-12 tiene varias implicaciones importantes para la exploración espacial:

1. Operaciones restauradas de la ISS: La llegada de cuatro nuevos miembros de la tripulación devuelve a la estación a su complemento normal de siete astronautas, permitiendo operaciones científicas y de mantenimiento completas.
2. Cooperación internacional: La misión demuestra la colaboración continua entre la NASA, la ESA, Roscosmos y socios comerciales como SpaceX, a pesar de las tensiones geopolíticas en la Tierra.
3. Preparación médica: La reciente evacuación médica ha provocado revisiones de los protocolos de emergencia y las capacidades médicas en la ISS, lo que podría conducir a mejores instalaciones médicas para futuras misiones.
4. Apoyo al programa Artemis: La investigación realizada durante esta misión informará directamente los preparativos para las próximas misiones lunares, particularmente en la comprensión de los efectos del vuelo espacial de larga duración en la fisiología humana.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Qué causó que la tripulación anterior de la ISS regresara temprano?

Una condición médica grave pero no mortal que afectó a un astronauta provocó la primera evacuación médica en la historia de la ISS en enero de 2026. La NASA no ha revelado detalles específicos para proteger la privacidad del astronauta.

¿Cuánto tiempo permanecerá la nueva tripulación en la ISS?

Los astronautas de la Crew-12 están programados para una misión de ocho meses, regresando a la Tierra en octubre de 2026 después de realizar una extensa investigación científica.

¿Cuál es la importancia de esta misión para la futura exploración espacial?

Esta misión continúa la investigación crítica sobre la adaptación humana al espacio, prueba tecnologías para misiones lunares y demuestra la resiliencia de las asociaciones espaciales internacionales después de una situación de emergencia.

¿Cómo afecta la microgravedad a las bacterias y los virus?

Investigaciones recientes muestran que los microorganismos evolucionan de manera diferente en el espacio, con bacteriófagos desarrollando mutaciones que podrían mejorar su efectividad contra bacterias resistentes a los antibióticos en la Tierra.

¿Qué es el programa Artemis de la NASA?

Artemis es el programa de la NASA para devolver humanos a la Luna, con Artemis II programado para enviar a cuatro astronautas en un sobrevuelo lunar en marzo de 2026, la primera misión tripulada a la Luna desde 1972.

Fuentes

Comunicado de prensa de la NASA: Lanzamiento de la Crew-12
Cobertura de NPR: Acoplamiento de la Crew-12
Reporte de USA Today: Evacuación médica
ScienceDaily: Investigación en microbiología espacial