Astronautas chinos varados esperan regreso tras impacto de basura espacial

Astronautas chinos varados esperan regreso seguro tras impacto de basura espacial

Tres astronautas chinos permanecen varados a bordo de la estación espacial Tiangong después de que su regreso programado a la Tierra fuera pospuesto debido a un presunto impacto de basura espacial. La tripulación de la Shenzhou-20, compuesta por el comandante de la misión Chen Dong y los miembros de la tripulación Chen Zhongrui y Wang Jie, debían regresar el 5 de noviembre de 2025, pero su partida fue retrasada después de que su nave espacial posiblemente sufriera daños por escombros orbitales.

La Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO) declaró que 'el trabajo para el regreso de los tres astronautas varados avanza sin contratiempos' pero no proporcionó una línea de tiempo específica ni detalles sobre su plan de retorno. La agencia enfatizó que 'la vida y la seguridad de la tripulación son lo primero' en su declaración oficial.

Basura espacial amenaza seguridad de la misión

El incidente subraya el creciente peligro de la basura espacial en la órbita terrestre. Según el Informe del Entorno Espacial de la ESA 2025, hay más de 1,2 millones de piezas de escombros mayores de 1cm orbitando la Tierra, con la órbita terrestre baja volviéndose críticamente congestionada. A velocidades orbitales de 8 km/s, incluso pequeños fragmentos pueden causar daños catastróficos a las naves espaciales.

El periodista espacial Andrew Jones, que sigue las actividades espaciales chinas para Spacenews.com, señaló: 'Están tratando de proyectar que tienen la situación bajo control, que están tomando las medidas necesarias, que saben lo que están haciendo - están tratando de tranquilizar a todos.'

Planes de emergencia disponibles

China tiene múltiples opciones de respaldo para la tripulación varada. La nave espacial Shenzhou-21, que llegó a la estación el 4 de noviembre con tres taikonautas adicionales, podría potencialmente utilizarse para su regreso. Además, una cápsula de reserva Shenzhou-22 está lista en el centro de lanzamiento de Jiuquan y podría lanzarse sin tripulación en 8,5 días si es necesario.

La estación espacial Tiangong, el primer puesto avanzado orbital de larga duración de China, continúa funcionando normalmente a pesar de la situación. Ambas tripulaciones están realizando actualmente experimentos científicos conjuntos mientras los ingenieros evalúan los daños al sistema de protección térmica y los mecanismos de paracaídas de la nave espacial Shenzhou-20.

Implicaciones más amplias para la seguridad espacial

Este incidente ha avivado discusiones sobre la necesidad urgente de una mejor gestión de la basura espacial. Como señaló Jones: 'Hay cada vez más lanzamientos. A pesar de varias medidas, se siguen sumando pequeños trozos de basura espacial a los antiguos, algunos de los cuales han estado flotando durante décadas.'

La revisión 2025 sobre gestión de basura espacial enfatiza que las tecnologías de rastreo mejoradas y la cooperación internacional son esenciales para abordar este problema creciente. Tanto la Estación Espacial Internacional como Tiangong han tenido que realizar múltiples maniobras evasivas para evitar escombros.

Aunque los astronautas no están en peligro inmediato, su estancia prolongada presenta desafíos logísticos. Los sistemas de soporte vital de la estación deben trabajar más duro para mantener a seis personas en lugar de las tres habituales, y las provisiones de alimentos se consumen al doble de velocidad. Sin embargo, China puede enviar suministros adicionales a través de naves de carga Tianzhou si es necesario.

Jones espera que los astronautas regresen antes de finales de 2025, aunque se negó a especular sobre una fecha exacta. El incidente sirve como un recordatorio aleccionador de que la basura espacial representa uno de los principales desafíos para la exploración espacial moderna.