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Astrónomos han descubierto un par de estrellas excepcional que nos enseña más sobre cómo las estrellas se influyen mutuamente y se transforman. Se trata de una estrella de neutrones que gira a una velocidad vertiginosa y una estrella de helio que ha perdido sus capas externas. Este dúo es tan raro que ofrece una visión única del ciclo de vida salvaje de las estrellas.
El protagonista de esta historia es PSR J1928+1815, una estrella de neutrones detectada por el radiotelescopio FAST en China. Este púlsar gira a una velocidad asombrosa: casi 100 veces por segundo. La estrella de neutrones orbita alrededor de la estrella de helio cada 3.6 horas, la cual ha perdido gran parte de su masa desde sus días de gloria.
Los científicos creen que este sistema se formó cuando la estrella original se expandió y engulló a la estrella de neutrones, que luego se abrió paso a través de su compañera. En el proceso, las capas ricas en hidrógeno fueron expulsadas, dejando una estrella de helio compacta. Este fenómeno es similar a lo que le ocurrirá a nuestro Sol dentro de cinco mil millones de años.
A pesar de los esfuerzos, la estrella de helio sigue siendo difícil de observar debido a la distancia y al polvo interestelar. El púlsar en sí es invisible aproximadamente el 17% del tiempo debido a la estrella de helio. Se estima que solo existen entre 16 y 84 sistemas similares en la Vía Láctea.
En el futuro, la estrella de helio podría expandirse nuevamente y transferir material a la estrella de neutrones, lo que eventualmente podría formar un púlsar de rápida rotación con una enana blanca como compañera. Este proceso tomará millones de años.
