El Salvador: Cadenas perpetuas para niños desde 12 años

El Salvador permite cadenas perpetuas para niños desde 12 años: Explicación de la crisis de derechos humanos

El Salvador ha promulgado una de las reformas de justicia juvenil más controvertidas del mundo, permitiendo la cadena perpetua para niños desde los 12 años por delitos como asesinato, violación y terrorismo. El presidente Nayib Bukele firmó la enmienda constitucional el 15 de abril de 2026, marcando una escalada dramática en sus políticas de seguridad que ya han encarcelado a más de 90,000 salvadoreños desde 2022. La ley entra en vigor el 26 de abril de 2026.

¿Qué es la nueva ley de justicia juvenil de El Salvador?

La nueva legislación permite cadenas perpetuas para personas de 12 años o más condenadas por homicidio, violación o delitos relacionados con el terrorismo. Anteriormente, la pena máxima era de 60 años para adultos. La enmienda fue aprobada por la asamblea legislativa controlada por el partido de Bukele en marzo de 2026, siguiendo un patrón de reformas legales autoritarias.

Bajo esta ley, los niños desde 12 años pueden recibir cadena perpetua por:

• Homicidio o intento de homicidio
• Violación o violencia sexual
• Terrorismo o membresía en organizaciones criminales
• Complicidad en estos delitos

Contexto: Estado de emergencia y arrestos masivos de Bukele

Esta reforma es la última escalada en la estrategia de seguridad de Bukele, que comenzó con un estado de emergencia declarado en marzo de 2022 tras un fin de semana violento con 87 muertes. Las medidas, extendidas 48 veces hasta abril de 2026, han suspendido derechos constitucionales y llevado al arresto de más de 91,000 personas, aproximadamente el 1.4% de la población.

Human Rights Watch documentó en 2022 arrestos arbitrarios basados en apariencia. La población carcelaria aumentó de 39,000 a 95,000 a pesar de una capacidad para 27,000, creando condiciones superpobladas.

Juicios masivos y violaciones del debido proceso

El estado de emergencia ha permitido juicios masivos con decenas de acusados procesados simultáneamente, a menudo sin representación legal adecuada. Según Socorro Jurídico Humanitario, al menos 517 salvadoreños han muerto en detención estatal, con el 94% no probado como pandilleros.

Una investigación de El País en marzo de 2026 reveló que al menos 33,000 de los 90,000 arrestados no estaban registrados como pandilleros al momento de la detención, contradiciendo las afirmaciones del gobierno.

Derecho internacional y preocupaciones de derechos humanos

UNICEF ha expresado profunda preocupación por la nueva política de sentencias juveniles. 'Las cadenas perpetuas para niños contradicen la Convención sobre los Derechos del Niño y podrían tener graves consecuencias a largo plazo,' declararon representantes.

Violaciones clave del derecho internacional incluyen:

Contexto político: Consolidación del poder de Bukele

Bukele ha desmantelado sistemáticamente los controles democráticos desde 2019. En 2021, sus aliados reemplazaron a todos los jueces de la Cámara Constitucional, allanando el camino para reformas. En 2025, la legislatura abolió los límites de mandato presidencial, extendió términos de cinco a seis años y eliminó el sistema electoral de dos rondas, permitiendo a Bukele gobernar indefinidamente.

La popularidad de Bukele supera el 90%, atribuida a la reducción dramática de las tasas de homicidio de 38 por 100,000 en 2019 a 1.9 en 2024. Sin embargo, El Salvador ha caído 61 lugares en el Índice de Libertad de Prensa y 24 en el Índice de Democracia, ahora clasificado como régimen híbrido.

Impacto e implicaciones

La introducción de cadenas perpetuas para niños representa un momento decisivo en políticas de seguridad en América Latina. Mientras los partidarios argumentan que se necesitan medidas duras, los defensores de derechos humanos advierten sobre crear una generación perdida de jóvenes encarcelados.

La implementación plantea preguntas críticas sobre cómo se determinarán las sentencias, qué programas de rehabilitación estarán disponibles, y cómo afectará las relaciones internacionales.

Preguntas frecuentes

¿Qué delitos pueden dar cadena perpetua a un niño de 12 años en El Salvador?

Niños de 12 años o más pueden recibir cadena perpetua por homicidio, violación, terrorismo o membresía en organizaciones criminales bajo la nueva ley efectiva el 26 de abril de 2026.

¿Cómo viola esto el derecho internacional?

La política contradice la Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño, que establece que la detención de niños debe ser el último recurso y enfatiza la rehabilitación sobre el castigo.

¿Cuál ha sido la respuesta internacional?

UNICEF ha expresado preocupación, organizaciones de derechos humanos han condenado la medida, y la Comisión de Derechos Humanos de la Cámara de Representantes de EE.UU. celebró audiencias el 16 de abril de 2026.

¿Por qué es tan popular el presidente Bukele a pesar de estas políticas?

Bukele mantiene aprobación superior al 90% debido a la reducción dramática de las tasas de homicidio y la percepción de que sus políticas han hecho las calles más seguras.

¿Cuántas personas ha encarcelado El Salvador desde 2022?

Más de 91,000 personas han sido arrestadas bajo el estado de emergencia declarado en marzo de 2022, representando aproximadamente el 1.4% de la población.

Fuentes

Al Jazeera: El Salvador publica ley que permite cadenas perpetuas para menores
Human Rights Watch: Violaciones generalizadas de derechos humanos bajo el estado de emergencia de El Salvador
Audiencia de la Comisión de Derechos Humanos de la Cámara de EE.UU. sobre el estado de excepción en El Salvador
Investigación de El País sobre arrestos arbitrarios en El Salvador