Tödliche Weihnachtsstürme treffen Kalifornien hart

Tödliche Weihnachtsstürme treffen Kalifornien hart

Ein starkes atmosphärisches Flusssystem, bekannt als Pineapple Express, hat Kalifornien während der Weihnachtszeit heimgesucht und mindestens drei Todesopfer sowie weit verbreitete Überschwemmungen, Erdrutsche und Stromausfälle verursacht. Der anhaltende Regen hat aus einer festlichen Zeit einen Notfall für Millionen Kalifornier gemacht.

Todesopfer und Notfallhilfe

Der Sturm forderte mehrere Todesopfer, darunter einen Mann in San Diego, der von einem umstürzenden Baum getroffen wurde, und einen Sheriff-Bediensteten in Sacramento, der bei einem wetterbedingten Unfall ums Leben kam. Gouverneur Gavin Newsom hat den Notstand für sechs Bezirke ausgerufen: Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego und Shasta. 'Das ist ein ganz verrücktes Weihnachten,' sagte die Wrightwood-Bewohnerin Jill Jenkins gegenüber der Associated Press und beschrieb, wie sie bei Kerzenlicht mit ihrem Enkel Karten spielte, nachdem ein Stromausfall ihre Berggemeinde in Dunkelheit gehüllt hatte.

Der Staat hat umfangreiche Notfallressourcen bereitgestellt, darunter 55 Feuerwehrfahrzeuge, 10 Schnellwasserrettungsteams, Hubschrauber und mehr als 300 Mitarbeiter. Die Notstandserklärung ermöglicht eine schnelle Mobilisierung staatlicher Unterstützung, den möglichen Einsatz der California National Guard und Bundesmittel für Straßenreparaturen.

Rekordregenfälle und Überschwemmungen

Südkalifornien erlebte den feuchtesten Heiligabend und Weihnachtstag, der je gemessen wurde. Der Flughafen Santa Barbara erhielt 12,27 cm Regen, und Bergregionen erhielten mehr als 25 cm Regen. Laut der Los Angeles Times wurden an mehreren Orten Regenrekorde gebrochen, darunter in Woodland Hills (11,73 cm), Oxnard (10,82 cm) und Van Nuys (10,46 cm). Downtown Los Angeles hat seit dem 1. Oktober 24,26 cm Regen erhalten, was dies möglicherweise zur siebtnassesten Saison seit 1877 macht.

Die starken Niederschläge führten zu gefährlichen Überschwemmungsbedingungen, wobei mehr als 7 Millionen Menschen in den Bezirken Los Angeles, San Bernardino, Ventura und Santa Barbara in der höchsten Risikozone liegen. Mehr als ein Dutzend Hochwasserwarnungen wurden in Südkalifornien ausgegeben.

Erdrutsche und Evakuierungen in Brandgebieten

Gebiete, die zuvor von Waldbränden betroffen waren, sind aufgrund fehlender Vegetation besonders anfällig für Erdrutsche und Schuttströme. In Wrightwood, einem Bergkurort etwa 130 km nordöstlich von Los Angeles, flossen Schlamm und Geröll über die Straßen, wodurch Menschen in Autos stecken blieben und Feuerwehrleute dramatische Rettungsaktionen durchführen mussten. Straßen wurden durch Felsen, Trümmer und dicke Schlammschichten unpassierbar.

Evakuierungsbefehle wurden für fast 400 Grundstücke in jüngsten Brandgebieten erlassen, insbesondere in Pacific Palisades und Mandeville Canyon. Der Bürgermeister von Los Angeles hat einen lokalen Notstand ausgerufen, um in den kommenden Tagen ausreichende Notdienste bereitzustellen.

Das Pineapple-Express-Phänomen

Das extreme Wetter ist das Ergebnis eines wiederkehrenden meteorologischen Phänomens namens Pineapple Express – eine spezifische Art von atmosphärischem Fluss, der durch einen starken, anhaltenden Strom warmer, feuchter Luft aus dem hawaiianischen Gebiet gekennzeichnet ist, der über den Pazifik zum amerikanischen Festland zieht. Laut Wikipedia werden diese Systeme von einem starken südlichen Ast des Polarjetstreams angetrieben und sind durch sich langsam bewegende Frontgrenzen mit Tiefdruckwellen gekennzeichnet, die entlang ihrer Länge wandern.

Wettervorhersagen sagen weitere 2,5-7,5 cm starken Regen bis einschließlich Freitag voraus, mit bis zu 10 cm in Bergregionen, was anhaltende Überschwemmungsrisiken mit sich bringt, da der Boden bereits gesättigt ist. Windböen erreichten in Berggebieten Geschwindigkeiten von bis zu 130 km/h, was die gefährlichen Bedingungen verschlimmerte.

Zusammenhang mit dem Klimawandel

Wissenschaftler weisen auf den Klimawandel als einen Faktor bei diesen extremen Wetterumschwüngen hin. Der dramatische Wechsel von der Rekorddürre des letzten Jahres, die verheerenden Waldbränden vorausging, zum Regenregen dieses Jahres veranschaulicht, was Forscher als 'Hydroklima-Whiplash' bezeichnen – sich verstärkende Muster extremer Wettervariabilität, die mit der globalen Erwärmung verbunden sind.

Am Weihnachtstag waren im gesamten Bundesstaat mehr als 120.000 Menschen ohne Strom, und große Flughäfen verzeichneten erhebliche Flugverspätungen während einer der geschäftigsten Reisewochen des Jahres. Die Behörden raten, Reisen zu minimieren und stehendes Wasser auf Straßen zu meiden, während das Sturm system die Region weiterhin beeinflusst.