Lenda da música britânica Chris Rea morre após breve doença
Chris Rea, o amado cantor e compositor britânico que ficou famoso com seu clássico natalino atemporal Driving Home for Christmas, faleceu aos 74 anos. Sua família anunciou que ele morreu pacificamente no hospital em 22 de dezembro de 2025, após uma breve doença, cercado por seus entes queridos. O músico nascido em Middlesbrough deixa um legado notável de cinco décadas, 25 álbuns de estúdio e mais de 40 milhões de discos vendidos em todo o mundo.
Uma carreira definida por voz característica e guitarra slide
Christopher Anton Rea nasceu em 4 de março de 1951 em Middlesbrough, Inglaterra, em uma família trabalhadora com raízes ítalo-irlandesas que administrava uma sorveteria local. Ele brincou famosamente que estava 'destinado a expandir a sorveteria do meu pai para uma empresa global, mas passei meu tempo tocando guitarra slide no armazém.' Sua voz rouca característica e sua virtuosa habilidade com a guitarra slide tornaram-se sua assinatura musical.
A grande oportunidade de Rea veio em 1978 com Fool (If You Think It's Over), que alcançou o 12º lugar na Billboard Hot 100 dos EUA e lhe rendeu uma indicação ao Grammy de Melhor Artista Revelação. No entanto, foram os anos 80 que lhe trouxeram grande sucesso na Europa com hits como Josephine, I Can Hear Your Heartbeat e Let's Dance. Seu álbum The Road to Hell de 1989 alcançou o topo das paradas britânicas, seguido por Auberge em 1991.
O clássico natalino que quase não existiu
Ironicamente, a canção mais duradoura de Rea, Driving Home for Christmas, teve um início modesto. Escrita em 1978, mas lançada apenas em 1986 como lado B de Hello Friend, a música inicialmente não alcançou altas posições nas paradas. Em uma última entrevista antes de sua morte, Rea revelou a Bob Mortimer que escreveu a música durante um período difícil em que havia perdido sua carteira de motorista e estava desempregado. 'Estávamos presos no trânsito e eu olhava para todos os outros motoristas com uma aparência tão miserável,' contou ele ao The Guardian em 2016. 'Como uma brincadeira, comecei a cantar: We're driving home for Christmas... E toda vez que um poste de luz brilhava dentro do carro, eu anotava a letra.'
A música ganhou popularidade após aparecer em um álbum de compilação em 1988 e eventualmente cresceu para se tornar um sucesso natalino, figurando anualmente nas paradas britânicas desde 2007 e sendo destaque na parada holandesa Top 2000. Foi executada ao vivo pela primeira vez em 2014, quase três décadas após seu lançamento.
Décadas de problemas de saúde
Rea enfrentou desafios significativos de saúde ao longo de sua vida. Aos 33 anos, em 1994, foi diagnosticado com câncer de pâncreas e submetido a uma complexa 'procedura de Whipple' de 14 horas, na qual seu pâncreas, partes de seu estômago e outros órgãos foram removidos. Isso levou ao desenvolvimento de diabetes tipo 1, exigindo insulina diária. Em 2016, sofreu um derrame que afetou sua fala e mobilidade, e em 2017 desmaiou no palco durante um show em Oxford.
Apesar desses desafios, Rea continuou a fazer música e disse aos entrevistadores que não tinha medo da morte. Nos últimos anos, ele supostamente tomava 34 comprimidos por dia para controlar sua condição de saúde. Seus problemas de saúde inspiraram um retorno às suas raízes no blues, com álbuns como Dancing Down the Stony Road (2002) que refletiam sua jornada pessoal.
Legado e reações
Rea é sobrevivido por sua esposa Joan Lesley, que conheceu aos 17 anos, e suas duas filhas, Josephine e Julia - ambas imortalizadas em suas músicas. Reações chegam de toda a indústria musical e de sua cidade natal, Middlesbrough. O parlamentar local Andy McDonald elogiou seu 'legado notável' e música que 'transcende gerações.'
Embora nunca tenha feito grandes turnês nos Estados Unidos, Rea permaneceu uma grande estrela na Europa, especialmente na Holanda, onde Josephine se tornou seu primeiro grande sucesso. Seu último álbum, One Fine Day, foi lançado em 2019. Enquanto fãs em todo o mundo tocam Driving Home for Christmas nestas festas, eles se lembrarão do homem cuja música se tornou sinônimo de viagens de Natal e cuja voz característica tocou milhões.