Equilíbrio Entre Proteção de Predadores e Segurança do Gado
Enquanto as populações de lobos se recuperam na América do Norte, pecuaristas e conservacionistas estão encontrando maneiras inovadoras de reduzir a predação do gado enquanto protegem esses predadores icônicos. O desafio é particularmente significativo em estados como Colorado, onde programas de recuperação de lobos-cinzentos serão acelerados em 2025, e em Oregon, onde matilhas estabelecidas de lobos estão testando novas estratégias de coexistência.
Tecnologia de Drones Mostra Promessa
No sudoeste do Oregon, gestores de vida selvagem alcançaram sucessos notáveis com drones como ferramentas não letais de dissuasão. Durante uma pesquisa em 2022, a matilha Rogue caçava gado a cada duas noites, mas durante o período de teste de 85 dias com drones, os ataques caíram para apenas dois incidentes. 'Em um caso notável, um drone interrompeu um ataque ativo de lobos a um touro, salvando assim a vida do bovino,' relataram pesquisadores do programa USDA APHIS Wildlife Services.
Os drones serviram a um duplo propósito - detectar lobos próximos ao gado e afastá-los com alto-falantes que emitem vozes humanas. Embora alguns lobos inicialmente tratassem os drones como brinquedos, a adição de vozes humanas através de alto-falantes mostrou-se eficaz. Antes da implantação dos drones, 11 bovinos foram mortos em 20 dias (0,55 predações por noite), mas após a introdução dos drones, apenas 2 bovinos foram mortos em 85 dias (0,024 predações por noite).
Abordagem Aprimorada do Colorado para 2025
O Colorado Parks and Wildlife (CPW) e o Colorado Department of Agriculture (CDA) estão se preparando para a segunda fase da recuperação de lobos-cinzentos em 2025, com planos de realocar até 15 lobos da Colúmbia Britânica entre janeiro e março. 'Aprendemos lições valiosas em nosso primeiro ano e estamos melhorando significativamente nosso programa para minimizar conflitos com o gado,' disse um porta-voz do CPW.
O programa aprimorado inclui avaliações abrangentes de locais por múltiplas agências, mais pessoal para especialistas em conflitos (5 especialistas adicionais em danos à vida selvagem com mais 5 planejados), e o lançamento de um novo programa Colorado Range Rider no início de 2025. O programa oferece subsídios de até US$ 20.000 para medidas não letais para reduzir conflitos e fornece treinamento especializado para produtores.
Impactos Econômicos e Fatores de Estresse
Um estudo inovador da UC Davis revela o impacto econômico significativo da crescente população de lobos na Califórnia sobre os pecuaristas. Pesquisas de 2022-2024 mostraram que um único lobo pode causar perdas de US$ 69.000 a US$ 162.000 devido à redução da prenhez em bovinos e diminuição do ganho de peso em bezerros. 'Documentamos níveis elevados de cortisol em bovinos expostos a lobos, indicando aumento do estresse,' observou o pesquisador principal.
O estudo também descobriu que 72% das fezes de lobos continham DNA bovino, indicando que o gado é um componente importante da dieta dos lobos. As perdas indiretas totais em três matilhas de lobos foram estimadas em US$ 1,4 a US$ 3,4 milhões, destacando a necessidade urgente de estratégias sustentáveis de coexistência.
Conjunto de Ferramentas Não Letais Abrangente
De acordo com pesquisas recentes publicadas na Rangelands (agosto de 2025), os métodos não letais alcançam uma redução de risco significativamente maior para o gado do que as abordagens letais. A Iniciativa Não Letal do USDA Wildlife Services aponta para uma mudança crescente em direção ao manejo não letal de lobos.
Métodos eficazes identificados incluem monitoramento a cavalo, dissuasão, repelentes e cercas elétricas, embora seu uso varie geograficamente. 'Métodos não letais de proteção ao gado podem reduzir efetivamente conflitos enquanto atendem às necessidades de pecuaristas, conservacionistas e defensores dos direitos dos animais,' enfatizaram os autores.
O CPW publicará um guia abrangente em dezembro para minimizar conflitos entre lobos e gado, com detalhes sobre todas as ferramentas disponíveis, fontes de apoio e critérios de manejo. As agências continuam realizando workshops educacionais na região de Western Slope para preparar as comunidades para a coexistência com lobos.
À medida que as populações de lobos continuam a se expandir e recolonizar territórios anteriores, o sucesso dessas inovações tecnológicas e políticas determinará se podemos alcançar uma verdadeira coexistência entre paisagens produtivas e populações de predadores em recuperação.