Crise de Minerais Críticos nos Estados Unidos
Os Estados Unidos enfrentam desafios significativos para se tornarem autossuficientes em minerais críticos, apesar de seus ricos recursos naturais. Somente o Alasca contém 49 dos 50 minerais considerados 'críticos' pelo governo americano, mas o país continua profundamente dependente da China para metais de terras raras essenciais para a tecnologia moderna.
Desafios da Mineração no Alasca
Em Fairbanks, Alasca, JR Krause peneira sedimentos de riachos em busca de ouro, uma tradição que começou durante a corrida do ouro do século XIX. "Não faço isso pelo dinheiro, é principalmente divertido estar ao ar livre e encontrar ouro," diz Krause, que trabalha em Fort Knox, uma das maiores minas de ouro da América. A região permanece ativa na extração mineral, com pelo menos sessenta caminhões transportando minério de ouro entre minas diariamente, segundo Patrice Lee da Clean Air Alaska.
Infraestrutura e Preocupações Ambientais
Moradores locais expressam preocupações sobre o impacto do tráfego pesado de mineração na frágil infraestrutura do Alasca. O derretimento do permafrost causa buracos e afundamentos de estradas, tornando o transporte perigoso. Barbara Schumann da Safe Alaska Highways afirma: "Seja transporte de ouro ou minerais: parece que precisa acontecer um grande desastre antes que nossas preocupações sejam levadas a sério."
Domínio de Mercado da China
A China atualmente controla aproximadamente 70% da produção global de metais de terras raras, criando uma vulnerabilidade significativa para os EUA. De acordo com Deantha Skibinsi, diretora da Alaska Miner's Association, "Leva cerca de 29 anos na América para colocar uma mina em operação com todas as licenças." Este longo processo de licenciamento dificulta os esforços para reduzir a dependência das importações chinesas.
Soluções Alternativas
Especialistas investigam abordagens inovadoras, incluindo a extração de minerais de rejeitos - pilhas de resíduos de minas existentes. O especialista em minas Tom Bundtzen explica que esses materiais contêm minerais anteriormente descartados como sem valor. Enquanto isso, pesquisadores enfatizam a necessidade de melhor mapeamento geológico, já que mapas detalhados dos recursos minerais do Alasca permanecem incompletos.
Os EUA continuam buscando parcerias internacionais, incluindo acordos recentes de minerais com a Ucrânia e exploração na Groenlândia, Congo e Ruanda. No entanto, a produção doméstica enfrenta obstáculos significativos em financiamento, licenciamento e desenvolvimento de infraestrutura que podem levar décadas para superar.