Astrônomos descobriram que super-Terras podem orbitar suas estrelas em órbitas mais amplas do que se imaginava anteriormente. Isso sugere que esses planetas rochosos são muito mais comuns do que se sabia.
Super-Terras são planetas com massa até dez vezes a da Terra, mas menores que gigantes gasosos. Um pequeno planeta em uma órbita semelhante à de Saturno mostra que super-Terras entre a Terra e Saturno são abundantes. 'A abundância de super-Terras foi uma surpresa,' disse a astrônoma Jennifer Yee.
Dados anteriores do telescópio Kepler sugeriam que super-Terras só existiam dentro de distâncias semelhantes à da Terra. Este estudo mostra que elas também existem em distâncias maiores.
A descoberta pode mudar nossa compreensão das zonas habitáveis. Super-Terras em órbitas amplas ao redor de estrelas mais quentes ainda podem estar em zonas habitáveis.