Primeira missão a Marte em cinco anos lançada com New Glenn da Blue Origin
Pela primeira vez desde 2020, uma missão da NASA parte para Marte, representando um marco importante na exploração planetária e um teste crucial para a empresa espacial de Jeff Bezos, Blue Origin. A missão ESCAPADE, consistindo de duas espaçonaves chamadas Blue e Gold, foi lançada com sucesso em 9 de novembro de 2025 a bordo do foguete New Glenn da Blue Origin da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
Design inovador da missão
A missão ESCAPADE (Exploradores de Escape e Aceleração de Plasma e Dinâmica) representa uma abordagem revolucionária para a exploração de Marte. Em vez de seguir uma rota direta para o Planeta Vermelho, as espaçonaves seguirão uma órbita inteligente que as levará primeiro ao Ponto de Lagrange Terra-Sol 2. Lá, permanecerão por aproximadamente 12 meses para estudar o clima espacial antes de usar a gravidade da Terra em novembro de 2026 para impulsionar-se em direção a Marte, com chegada prevista para setembro de 2027.
Este planejamento de rota inovador permite janelas de lançamento mais flexíveis, quebrando o ciclo tradicional bienal quando a Terra e Marte estão idealmente alinhados. 'Esta missão demonstra como podemos tornar a exploração planetária mais acessível e frequente,' disse Dr. Robert Lillis, investigador principal da missão ESCAPADE do Laboratório de Ciências Espaciais da UC Berkeley.
Objetivos científicos
O principal objetivo científico da missão de US$ 80 milhões é criar o primeiro mapa 3D da magnetosfera de Marte e estudar como o vento solar interage com a atmosfera fina do planeta. Marte já teve uma atmosfera muito mais espessa e água corrente, mas perdeu seu campo magnético protetor há cerca de 4 bilhões de anos, permitindo que o vento solar gradualmente erodisse sua atmosfera.
'Escapade nos dá uma perspectiva estéreo, dois pontos de vista diferentes simultaneamente,' explicou Dr. Lillis. 'Isso é uma peça crucial do quebra-cabeça para entender a evolução climática de Marte.'
As duas espaçonaves operarão em órbitas complementares, permitindo-lhes estudar 'bolhas' magnéticas que se formam quando o vento solar interage com a atmosfera de Marte. Ao observar essas regiões com apenas minutos de diferença em vez de horas, os cientistas podem entender melhor os processos dinâmicos em tempo real.
Teste crucial da Blue Origin
Este lançamento representa apenas o segundo voo do foguete New Glenn da Blue Origin, que tem 98 metros de altura e foi projetado para competir com os foguetes Falcon da SpaceX. O primeiro lançamento em janeiro de 2025 foi bem-sucedido, embora o booster reutilizável não tenha conseguido pousar adequadamente. Para esta missão, a Blue Origin tenta pousar o primeiro estágio na plataforma oceânica Jacklyn no Atlântico, embora o sucesso da missão tenha prioridade sobre o pouso.
A missão ESCAPADE faz parte do programa SIMPLEx da NASA, projetado para demonstrar exploração planetária de baixo custo. Originalmente planejada para viajar com a missão Psyche, a ESCAPADE precisou encontrar transporte alternativo quando os planos de lançamento da Psyche mudaram, levando à seleção do New Glenn da Blue Origin.
Implicações futuras
Os dados coletados pela ESCAPADE têm implicações que vão além da compreensão da história atmosférica de Marte. A missão estudará como a radiação solar afeta sistemas de comunicação e navegação, informações cruciais para futuras missões tripuladas a Marte. Além disso, as medições da espaçonave podem ajudar a detectar água líquida sob a superfície, uma consideração importante para potencial assentamento humano.
'Compreender as condições do clima espacial em torno de Marte é essencial para proteger futuros astronautas,' observou um porta-voz da NASA. 'Esta missão fornece dados cruciais que ajudarão a garantir a segurança de exploradores humanos.'
O lançamento bem-sucedido marca uma conquista significativa tanto para o programa de ciência planetária da NASA quanto para as ambições espaciais comerciais da Blue Origin, demonstrando como parcerias público-privadas podem avançar a exploração espacial enquanto reduzem custos.