Grand Egyptian Museum geopend na 20-jarige bouwperiode
Na meer dan twee decennia van planning en bouw die politieke omwentelingen en een wereldwijde pandemie omvatte, heeft Egypte officieel het Grand Egyptian Museum (GEM) geopend, 's werelds grootste archeologische museum gewijd aan één beschaving. Het monumentale complex van $1,2 miljard, gelegen op slechts twee kilometer van de iconische piramides van Gizeh, beslaat een indrukwekkende 500.000 vierkante meter - gelijk aan 72 voetbalvelden - en belooft zowel het cultureel toerisme als de Egyptische economie te transformeren.
Een modern wonder met oude schatten
De inhuldiging van het museum op 1 november 2025 door president Abdel Fattah el-Sisi markeert een belangrijke mijlpaal voor het cultureel erfgoed van Egypte. 'Het heeft ongeveer net zo lang geduurd om dit museum te bouwen als destijds de Grote Piramide van Cheops,' legt de Belgische egyptoloog Marleen De Meyer uit, die sinds 2016 in Caïro woont en daar leiding geeft aan het Nederlands-Vlaamse Instituut in Caïro (NVIC). 'Dit is een enorme bron van trots in heel Egypte. Iedereen is ermee bezig. De topstukken van de oude beschaving worden hier verzameld.'
Het GEM herbergt meer dan 100.000 artefacten die 5000 jaar Egyptische geschiedenis omspannen, waarbij minstens 20.000 objecten voor het eerst worden tentoongesteld. De collectie omvat de complete schatten van koning Toetanchamon - alle 5398 stukken voor het eerst samen getoond - samen met nieuw gerestaureerde artefacten zoals het tweede zonneboot van Choefoe en collecties van koningin Hetepheres en Yuya en Thuyu.
Technologische innovatie ontmoet oude geschiedenis
Wat het GEM onderscheidt is zijn moderne benadering van museumcuratie. Museumdirecteur Ahmed Ghoneim benadrukte dat de faciliteit 'de taal gebruikt van Gen Z: geen tekstkaartjes zoals voor ons oude mensen, maar multimediapresentaties en augmented reality.' Het museum beschikt over state-of-the-art klimaatbeheersing en verlichtingssystemen, waarmee Egypte de 21e-eeuwse museumstandaarden betreedt.
Het architectonisch ontwerp van Heneghan Peng Architects omvat een prachtige driehoekige glazen gevel die panoramisch uitzicht biedt op de piramides. Binnen worden bezoekers begroet door een 11-meter granieten standbeeld van Ramses II in het 10.000 vierkante meter grote atrium, terwijl een zes verdiepingen hoge Grote Trap bekleed met mammoetbeelden leidt naar twaalf hoofd tentoonstellingszalen.
Economische impuls door cultureel toerisme
De Egyptische regering ziet het GEM als cruciaal voor het revitaliseren van toerisme, een sector die in 2024 EGP 1,4 biljoen aan de nationale economie bijdroeg. Met het museum dat naar verwachting 5 miljoen bezoekers per jaar zal aantrekken, streeft Egypte ernaar om 30 miljoen toeristen te bereiken tegen 2032, tegenover bijna 16 miljoen in 2024 die een recordbedrag van $15 miljard uitgaven.
'Culturele toeristen die naar dit museum komen geven over het algemeen veel meer geld uit dan strandtoeristen die komen duiken of snorkelen in badplaats Hurghada,' merken lokale toerismedeskundigen op. De opening van het museum valt samen met infrastructuurverbeteringen waaronder een nieuwe luchthaven bij de piramides en gemoderniseerde toegangsroutes die opdringerige verkopers vervangen door elektrische bussen.
Wereldwijde betekenis en politieke context
De inhuldiging trok tientallen wereldleiders, waaronder de Nederlandse demissionair premier Schoof, wat de groeiende internationale rol van Egypte benadrukt. Zoals correspondent Joost Scheffers opmerkt, 'Het is vandaag wederom een erg grote dag voor de Egyptische president Sisi. Twee weken geleden was hij in Sharm El-Sheikh nog de gastheer van de vredesconferentie over Gaza, waar tal van wereldleiders en Trump langskwamen. Vandaag mag hij weer een grote en hoge buitenlandse delegatie ontvangen. Het zet Egypte in korte tijd op de kaart.'
De opening van het museum komt ook te midden van aanzienlijke EU-steun, waarbij Egypte een €7,4 miljard pakket van de Europese Unie ontving in ruil voor migratiecontrolemaatregelen, wat de kwakkelende Egyptische economie verder versterkt.
Het Grand Egyptian Museum vertegenwoordigt niet alleen een culturele prestatie maar ook een strategische investering in de toekomst van Egypte, waarbij oude wonderen worden gecombineerd met moderne innovatie om te creëren wat velen de 'vierde piramide' van Gizeh noemen.