Russische toezichthouder vertraagt WhatsApp, krijgt rechtszaak aan broek
Russische autoriteiten hebben hun campagne tegen buitenlandse berichtendiensten geïntensiveerd, waarbij telecomtoezichthouder Roskomnadzor technische beperkingen heeft doorgevoerd die WhatsApp-gebruik in het land aanzienlijk vertragen. De maatregelen, die sinds 23 december 2025 gebruikers treffen, vormen het nieuwste hoofdstuk in Ruslands voortdurende inspanningen om digitale communicatie te controleren en binnenlandse alternatieven te promoten.
WhatsApp heeft formeel geklaagd over de restricties en beschuldigt Russische autoriteiten ervan 'meer dan 100 miljoen Russen van privécommunicatie te beroven', volgens een woordvoerder geciteerd door Reuters. Het platform waarschuwde dat het dwingen van gebruikers naar minder veilige, door de overheid opgelegde apps de veiligheid van burgers in gevaar kan brengen.
Rechtszaak en gebruikersverzet
Een groep van 42 WhatsApp- en Telegram-gebruikers heeft een collectieve rechtszaak aangespannen tegen Roskomnadzor en het ministerie van Digitale Ontwikkeling, met het argument dat de beperkingen grondwettelijke rechten op informatievrijheid en communicatiegeheim schenden. De rechtszaak, ingediend bij de Tagansky-districtsrechtbank in Moskou, daagt restricties op spraak- en videogesprekken uit die in augustus 2025 begonnen.
'WhatsApp is diep verankerd in elke gemeenschap in het land,' stelde het bedrijf, waarbij het zijn inzet benadrukte om voor gebruikersrechten te vechten. De juridische actie komt terwijl duizenden Russen storingen en vertragingen meldden, waarbij de meeste klachten uit Moskou kwamen volgens Russische storingswebsites.
Push voor binnenlands alternatief: MAX Messenger
De restricties vallen samen met Ruslands agressieve promotie van MAX, een door de staat gesteunde berichtenapp ontwikkeld door VK (gecontroleerd door staatsenergiebedrijf Gazprom). Gelanceerd in maart 2025, heeft MAX meer dan 18 miljoen geregistreerde accounts bereikt maar ondervindt aanzienlijk publiek verzet ondanks overheidsmandaten die vereisen dat de app vanaf 1 september 2025 voorgeïnstalleerd moet zijn op alle in Rusland verkochte apparaten.
Volgens The Moscow Times wil MAX een 'super-app' worden die overheidsdiensten integreert, maar heeft kritiek gekregen over beveiligingslekken en privacyzorgen. In tegenstelling tot WhatsApp's end-to-end-encryptie gebruikt MAX geen vergelijkbare bescherming, wat mogelijk servertoegang tot berichtinhoud mogelijk maakt.
Brede internetcontrolecampagne
Roskomnadzor, Ruslands federale agentschap voor communicatietoezicht opgericht in 2008, heeft sinds de invasie van Oekraïne in 2022 systematisch buitenlandse platforms beperkt. Facebook, Instagram en Snapchat zijn al geblokkeerd, terwijl YouTube ernstige verstoringen ervaart. De toezichthouder beweert dat deze maatregelen fraude en terrorisme bestrijden, hoewel critici beweren dat ze digitale censuur vertegenwoordigen.
'Dit is natuurlijk gedaan om de veiligheid te verhogen,' schreef Belgorod-regiogouverneur Vyacheslav Gladkov over internetbeperkingen in grensgebieden, terwijl hij erkende dat ze communicatie-infrastructuur verstoren. Zijn Telegramkanaal, gebruikt voor crisiswaarschuwingen over Oekraïense drone-aanvallen, bevat nu verwijzingen naar MAX terwijl autoriteiten migratie naar binnenlandse platforms pushen.
VPN-gebruik schiet omhoog
Naarmate restricties toenemen, is VPN-adoptie onder Russische internetgebruikers geëxplodeerd. Onafhankelijke Russische nieuwssite Meduza meldde dat meer dan 90% van haar lezers VPN's gebruikt, waarbij de meesten kiezen voor betaalde diensten. Een kwart van de respondenten identificeerde het verbod op WhatsApp- en Telegram-gesprekken als hun grootste ergernis.
De technische beperkingen werken door datasnelheden voor WhatsApp-verkeer te vertragen, waardoor de app frustrerend traag wordt maar niet volledig ontoegankelijk. Deze 'throttling'-aanpak vertegenwoordigt een middenweg tussen volledige blokkering en onbeperkte toegang, waardoor autoriteiten gebruikers onder druk kunnen zetten terwijl enige functionaliteit behouden blijft.
Internationale implicaties en toekomstperspectief
De WhatsApp-beperkingen vinden plaats te midden van bredere spanningen tussen Rusland en westerse technologiebedrijven. Roskomnadzor heeft volledige blokkering gedreigd als WhatsApp niet voldoet aan Russische wetten betreffende gegevensdeling met autoriteiten. De toezichthouder beweert dat het platform wordt gebruikt om terroristische daden te organiseren en fraude te plegen, hoewel gegevens van de Russische centrale bank aangeven dat traditionele telefoongesprekken en sms-berichten de belangrijkste fraude-kanalen blijven.
Terwijl Rusland zijn digitale soevereiniteitspush voortzet, belicht de strijd over berichtenplatforms fundamentele spanningen tussen staatscontrole en digitale vrijheid. Met zowel juridische uitdagingen als technische omwegen zoals VPN's die zich vermenigvuldigen, staan Russische autoriteiten voor een voortdurende strijd om het digitale landschap van het land te hervormen terwijl burgers toegang tot mondiale communicatiemiddelen proberen te behouden.