Vorige maand wees de ontdekking van een molecuul in de atmosfeer van de verre planeet K2-18b op mogelijk leven. Nieuw onderzoek tempert nu het enthousiasme.
Wetenschappers van de Universiteit van Chicago stellen dat het molecuul verkeerd geïnterpreteerd kan zijn. Hun bevindingen, binnenkort gepubliceerd in Astronomy and Astrophysics Letters, suggereren dat het signaal toegeschreven aan dimethylsulfide (DMS) mogelijk ethaan aangeeft—een minder opwindende stof.
De aanvankelijke opwinding kwam van waarnemingen door de James Webb-telescoop, die mogelijke tekenen van DMS—een molecuul geassocieerd met leven op aarde—detecteerde. De nieuwe studie benadrukt echter de ambiguïteit in dergelijke interpretaties en pleit voor strengere analyse.