Noodtoestand in Victoria door catastrofale bosbranden
Australië wordt geconfronteerd met een van de ernstigste bosbrandcrises in jaren, waarbij de deelstaat Victoria een noodtoestand heeft afgekondigd vanwege meerdere brandhaarden die door de regio razen. Premier Anthony Albanese waarschuwt voor 'extreem en gevaarlijk brandweer' terwijl brandweerlieden vechten tegen wat autoriteiten omschrijven als de slechtste omstandigheden sinds de verwoestende Black Summer-branden van 2019-2020.
Wijdverspreide verwoesting en evacuaties
De branden hebben alleen al in Victoria meer dan 300.000 hectare land verwoest, waarbij minstens 130 huizen en gebouwen zijn vernietigd. Ongeveer 40.000 mensen zitten zonder stroom in getroffen regio's, en autoriteiten hebben evacuatiebevelen uitgevaardigd voor meerdere gemeenschappen. 'De situatie blijft kritiek met voortdurende brandbestrijdingsinspanningen,' zei de Victoriaanse premier Jacinta Allan, die noodbevoegdheden heeft verleend om waar nodig evacuaties af te dwingen.
Volgens ABC News woeden er momenteel 36 bosbranden in Victoria, waarbij de grootste brand bij Longwood 130.000 hectare heeft verwoest en 30 structuren heeft vernietigd. De branden worden aangewakkerd door een combinatie van extreme hitte, met temperaturen tot 44,6°C in sommige gebieden, en krachtige winden die brandbestrijdingsvliegtuigen aan de grond houden.
Landelijke crisis en klimaatcontext
De crisis strekt zich uit buiten Victoria, waarbij New South Wales meer dan 300 brandweerpersoneel heeft ingezet om buurstaten te helpen. Totale brandverboden zijn van kracht voor Victoria, NSW en het ACT, met extreme brandgevaar in delen van West-Australië. Ondertussen nadert een tropisch lagedrukgebied Queensland en zou zich kunnen ontwikkelen tot een cycloon, wat overstromingsrisico's aan de regio toevoegt.
Een Climate Council-rapport benadrukt hoe klimaatverandering Australische brandomstandigheden 'turbo-laadt', waardoor branden frequenter, intenser en onvoorspelbaarder worden. Australië is sinds 1910 met 1,51°C opgewarmd, waarbij negen van de tien warmste jaren sinds 2005 zijn voorgekomen. 'Klimaatverandering verhoogt het risico op bosbranden in Australië dramatisch door meerdere onderling verbonden factoren,' stelt het rapport.
Menselijke impact en reactie
Hoewel er geen dodelijke slachtoffers zijn bevestigd in de huidige Victoriaanse branden, werden eerder deze week drie mensen als vermist gemeld voordat ze ongedeerd werden teruggevonden. De rook van de Australische bosbranden was zichtbaar in Nieuw-Zeeland, zo'n 2.000 kilometer verderop, wat de omvang van de branden benadrukt.
Hulpdiensten staan voor ongekende uitdagingen, waarbij Straits Times meldt dat de branden ongeveer 38.000 woningen en bedrijven zonder stroom hebben gelaten. Premier Allan heeft inwoners van getroffen gebieden opgeroepen onmiddellijk te vertrekken voor hun veiligheid, met de waarschuwing dat de grootste brandfronten weken in plaats van dagen kunnen blijven branden.
De situatie dient als een schrijnende herinnering aan de kwetsbaarheid van Australië voor klimaatgedreven rampen en de toenemende frequentie van extreme weersomstandigheden die het continent treffen.