Gewelddadige protesten grijpen om zich heen na aanslag op jeugdactivist
Bangladesh is in chaos gedompeld na de dood van studentenleider Sharif Osman Hadi, wiens moord heeft geleid tot wijdverbreide gewelddadige protesten in het hele land. De 32-jarige activist, een sleutelfiguur in de studentenopstand van 2024 die voormalig premier Sheikh Hasina verdreef, overleed op 18 december nadat hij door gemaskerde aanvallers was neergeschoten tijdens een campagne in Dhaka.
Wie was Sharif Osman Hadi?
Sharif Osman Hadi was meer dan alleen een politieke activist - hij was de stem van een generatie. Als woordvoerder van Inqilab Mancha (Revolutieplatform) groeide Hadi uit tot een centrale figuur in de studentenprotesten van juli-augustus 2024 die uiteindelijk Sheikh Hasina dwongen naar India te vluchten. Deze demonstraties, aanvankelijk gericht op hervormingen van de banenquota, evolueerden tot een landelijke beweging tegen wat demonstranten '15 jaar autocratisch bewind' noemden.
Hadi bereidde zich voor om deel te nemen aan de nationale verkiezingen van februari 2025 als onafhankelijke kandidaat toen hij op 12 december werd aangevallen. Volgens ooggetuigen openden drie gemaskerde mannen op een motor het vuur terwijl Hadi supporters toesprak in het Bijoynagar-gebied van Dhaka. De kogel ging boven zijn linkeroor naar binnen en verliet zijn hoofd aan de rechterkant, wat ernstige hersenschade veroorzaakte.
Landelijke onrust en gericht geweld
Toen het nieuws van Hadi's dood zich verspreidde, braken er protesten uit in heel Bangladesh. In de hoofdstad Dhaka richtten boze menigten zich op twee van de meest prominente kranten van het land - The Daily Star en Prothom Alo - en staken hun kantoren in brand. Demonstranten beschuldigden deze media van bevooroordeelde berichtgeving tijdens de harde aanpak in 2024.
Op andere plaatsen vernielden demonstranten een politiek kantoor gelieerd aan Hasina's Awami League en omsingelden ze de woning van een hoge Indiase diplomaat. Het anti-India sentiment weerspiegelt de groeiende spanningen tussen de twee buurlanden sinds Hasina haar toevlucht zocht in India na haar verdrijving.
'Dit gaat niet alleen over de dood van één man - dit gaat over gerechtigheid voor alle martelaren van onze beweging,' zei een jonge demonstrant in Dhaka die anoniem wilde blijven. 'Ze dachten dat ze ons konden laten zwijgen door onze leiders te doden, maar ze hebben ons alleen maar sterker gemaakt.'
Reactie van de interim-regering
Nobelprijswinnaar voor de Vrede Muhammad Yunus, die de interim-regering van Bangladesh leidt, sprak de natie toe in een televisietoespraak. De 84-jarige econoom, wereldwijd bekend vanwege zijn pionierswerk met microkrediet via Grameen Bank, riep zaterdag uit tot een dag van nationale rouw.
'De dood van Sharif Osman Hadi is een onvervangbaar verlies voor onze natie,' verklaarde Yunus. 'Ik roep op tot kalmte en terughoudendheid in deze moeilijke tijd. We hebben een beloning uitgeloofd voor informatie die leidt tot de gevangenneming van de verantwoordelijken, en ik beloof dat we geen middel onbeproefd zullen laten om de daders voor het gerecht te brengen.'
Yunus suggereerde dat de aanvallers deel uitmaakten van een netwerk dat probeert de komende verkiezingen, gepland voor 12 februari, te verstoren. Politiebronnen geven aan dat ze vermoeden dat de daders mogelijk al naar India zijn gevlucht.
Historische context: Van Hasina's val tot huidige crisis
Om het huidige geweld te begrijpen, moet men terugkijken naar 2024. De door studenten geleide protesten die in juli begonnen over hervormingen van de banenquota, escaleerden dramatisch toen veiligheidstroepen, naar verluidt handelend op bevel van Hasina, het vuur openden op demonstranten. Volgens VN-onderzoekers kwamen tot 1.400 burgers om in wat een van de dodelijkste aanvallen op burgers in Bangladesh sinds de onafhankelijkheid werd.
Hasina vluchtte op 5 augustus 2024 naar India, en drie dagen later werd een interim-regering onder leiding van Yunus gevormd. In een dramatische ontwikkeling vorige maand werd Hasina bij verstek veroordeeld door het Internationale Misdaadtribunaal van Bangladesh en ter dood veroordeeld voor haar rol in de gewelddadige onderdrukking van protesten.
Regionale implicaties en internationale bezorgdheid
De huidige onrust heeft aanzienlijke regionale implicaties. De relatie van Bangladesh met India, traditioneel nauwe bondgenoten, is verslechterd sinds Hasina's vlucht naar Delhi. Het aanvallen van Indiase diplomatieke panden tijdens de recente protesten onderstreept deze groeiende spanning.
Internationale waarnemers volgen de situatie op de voet. 'Bangladesh staat op een kritiek keerpunt,' merkte Zuid-Azië-analist Dr. Priya Sharma op. 'De interim-regering wordt geconfronteerd met de dubbele uitdaging om stabiliteit te handhaven terwijl ze zich voorbereidt op geloofwaardige verkiezingen. Hadi's moord heeft de diepe breuken in de Bengaalse samenleving blootgelegd die de politieke transitie nog niet heeft geheeld.'
Wat komt er nu?
Met verkiezingen die over enkele weken plaatsvinden, staat Bangladesh voor een onzekere toekomst. De interim-regering heeft extra veiligheidstroepen ingezet in grote steden, maar protesten gaan in verschillende vormen door. Velen vrezen dat zonder zinvolle gerechtigheid voor Hadi's dood en verantwoording voor geweld in het verleden, het land verder in instabiliteit kan vervallen.
De komende dagen zullen uitwijzen of Yunus' oproep tot kalmte kan zegevieren over de woede op straat. Zoals een inwoner van Dhaka het verwoordde: 'We hebben te veel bloedvergieten gezien. Eerst in 2024, nu weer. Wanneer houdt het op?'
Voor nu rouwt Bangladesh om een gevallen leider terwijl het worstelt met de politieke onrust die zijn dood heeft losgemaakt.