Internetdiensten geleidelijk hersteld na landelijke onderbreking
Internetconnectiviteit in Afghanistan lijkt geleidelijk terug te keren na een twee dagen durende landelijke blackout die door de Talibaanregering was opgelegd. Volgens meerdere bronnen en internetmonitoringsorganisatie Netblocks is meer dan de helft van het internetverkeer hersteld, hoewel nog niet alle providers volledig operationeel zijn.
Volledige communicatie-uitval
De Taliban voerden twee dagen geleden een volledig telecommunicatieverbod in, waardoor Afghanistan effectief werd afgesloten van de buitenwereld. De onderbreking trof glasvezel- en mobiele internetdiensten, samen met telefooncommunicatie, radio en televisie-uitzendingen. De uitval veroorzaakte ernstige verstoringen in meerdere sectoren, waaronder banksystemen, luchthavenoperaties en gezondheidszorgfaciliteiten.
'Ziekenhuizen bleven functioneren, maar konden geen patiëntgegevens raadplegen,' meldde een medisch professional die anoniem wilde blijven. 'Het volledige gebrek aan communicatie maakte het coördineren van spoedzorg bijna onmogelijk.'
Humanitaire crisis verergert
De internetblackout trof humanitaire operaties in een land dat al te maken heeft met een van 's werelds ergste humanitaire crises. Hulporganisaties begonnen medewerkers terug te roepen omdat veiligheid niet langer gegarandeerd kon worden zonder communicatiemogelijkheden. De Verenigde Naties hadden de Taliban opgeroepen om verbindingen onmiddellijk te herstellen, met de waarschuwing dat de onderbreking de economische stabiliteit bedreigde en de voortdurende crisis verergerde.
Volgens Human Rights Watch trof de onderbreking vooral vrouwen en meisjes, die onder Talibanbewind zijn verbannen uit middelbaar en hoger onderwijs. Internettoegang was een van hun weinige overgebleven manieren geworden voor onderwijs en contact met de buitenwereld.
Tegenstrijdige verklaringen Taliban
De Talibaanregering heeft tegenstrijdige verklaringen gegeven voor de communicatie-uitval. Terwijl sommige functionarissen ontkenden een opzettelijk verbod te hebben ingesteld en beweerden dat de verstoring het gevolg was van het vervangen van versleten glasvezelkabels, is deze verklaring met scepsis ontvangen. 'De kabels waren niet zo oud,' merkte een telecommunicatiedeskundige op die bekend is met de infrastructuur van Afghanistan. 'Velen vermoeden dat de communicatie tijdelijk werd afgesloten om een andere reden die niet openbaar is gemaakt.'
Dit incident volgt op eerdere internetbeperkingen die vorige maand in verschillende provincies werden opgelegd nadat Taliban-leider Hibatullah Akhundzada een decreet had uitgevaardigd om snel internet te verbieden "om immoraliteit te voorkomen". Sinds hun terugkeer aan de macht in 2021 hebben de Taliban talrijke beperkingen ingevoerd op activiteiten die zij in strijd achten met de sharia-wetgeving en hun beleid.
Economische en sociale impact
De twee dagen durende blackout verlamde de economie van Afghanistan, waarbij bankdiensten ontoegankelijk werden en luchtverkeersleidingssystemen offline gingen, wat leidde tot vluchtannuleringen. Kleine bedrijven meldden aanzienlijke verliezen, vooral die in handwerk en online handel die afhankelijk zijn van digitale connectiviteit.
VN-functionarissen uitten ernstige bezorgdheid over de impact van de onderbreking op humanitaire operaties, vooral hulpverlening na aardbevingen in afgelegen gemeenschappen. De blackout bemoeilijkte een al penibele situatie nu de winter nadert, met dringende behoeften aan onderdak en warme kleding voor ontheemde bevolkingsgroepen.
Hoewel internetdiensten geleidelijk terugkeren, blijft het herstel onvolledig en heeft de Talibaanregering nog steeds geen uitgebreide verklaring gegeven voor de landelijke communicatie-onderbreking die 43 miljoen Afghanen twee cruciale dagen van de wereld afsloot.