Kerstnacht-luchtaanvallen richten zich op ISIS in Nigeria
Tijdens kerstnacht 2025 voerden Amerikaanse strijdkrachten precisieluchtaanvallen uit op vermeende Islamitische Staat-doelen in noordwest Nigeria, waarbij een raket landde in het dorpje Jabo in de staat Sokoto. Hoewel Nigeriaanse autoriteiten de gezamenlijke operatie met de Verenigde Staten bevestigden, meldden dorpsbewoners bomfragmenten verspreid over landbouwgrond achter een lokale basisschool, maar werden er geen slachtoffers gemeld.
De aanvallen, die president Donald Trump op Truth Social omschreef als vergelding voor het doden van christenen door ISIS 'op een schaal die al jaren, zelfs eeuwen, niet meer is voorgekomen,' hebben een debat ontketend over de aard van de Nigeriaanse veiligheidscrisis en de framing van religieus conflict. 'De bom viel en brak in veel stukken. Er waren twee grote brokstukken, een daarvan werd door twee mensen gedragen,' vertelde een Jabo-bewoner aan Al Jazeera.
Tegenstrijdige verhalen komen naar voren
Terwijl Trump de operatie framede als bescherming van christenen tegen islamitische extremisten, reageerden Nigeriaanse functionarissen en veiligheidsexperts tegen deze karakterisering. Nigeria's minister van Buitenlandse Zaken Yusuf Tuggar benadrukte dat de operatie een militaire missie tegen terrorisme was zonder religieuze dimensie. 'Dit maakte deel uit van de voortdurende veiligheidssamenwerking tussen Nigeria en de Verenigde Staten, uitsluitend gericht op het bestrijden van terrorisme en het beschermen van onschuldige levens, niet beïnvloed door religieuze overwegingen,' verklaarde Tuggar in een interview met Channels Television.
Veiligheidsexperts merken op dat het complexe Nigeriaanse veiligheidslandschap meerdere gewapende groepen met uiteenlopende motivaties omvat. Volgens Wikipedia-gegevens over Boko Haram heeft het conflict sinds 2009 tienduizenden doden geëist, waarbij de meeste slachtoffers moslims zijn in het overwegend islamitische noorden. 'Trump verdraait de feiten en haalt ze uit hun context,' vertelden Nigeriaanse veiligheidsexperts aan verslaggevers, waarbij ze opmerkten dat jihadistisch geweld in Nigeria vooral moslimgemeenschappen heeft getroffen.
Dorpsbewoners beschrijven angstaanjagende ervaring
Bewoners van Jabo beschreven een angstaanjagende kerstnacht waarbij explosies hun huizen deden schudden en de lucht urenlang felrood kleurde. 'Het hele dorp schudde,' vertelde een dorpsbewoner aan News24. 'We dachten dat het een aanval door gewapende groepen was, maar toen zagen we de fragmenten in onze velden.' Volgens U.S. News-rapporten waren de aanvallen gericht op de Lakurawa-groep, een relatief nieuwe veiligheidsdreiging die voornamelijk bestaat uit buitenlandse strijders uit de Sahel-regio van Afrika.
De timing van de aanvallen op eerste kerstdag lijkt politiek berekend, volgens VS-correspondent Rudy Bouma. 'Door op kerstdag toe te slaan, kan Trump de actie presenteren als bescherming van christenen en punten scoren bij zijn christelijke achterban,' merkte Bouma op. Republikeinse politici, waaronder senator Ted Cruz, hebben zich al lang uitgesproken over geweld tegen christenen in Nigeria.
Bredere veiligheidsimplicaties
Het incident benadrukt de voortdurende veiligheidsuitdagingen van Nigeria en de complexe relatie met internationale partners. Nigeria heeft te kampen gehad met geweld van verschillende groepen, waaronder Boko Haram, Islamitische Staat West-Afrika Provincie (ISWAP) en andere gewapende facties. Volgens Sahara Reporters heeft de VS recentelijk beperkingen onder de Leahy-wet versoepeld, waardoor Nigeria Amerikaanse militaire hardware kan kopen na jaren van beperkingen gekoppeld aan mensenrechtenkwesties.
Nigeriaanse senator Shehu Sani waarschuwde op sociale media dat 'de veiligheid en vrede van ons land in onze eigen handen ligt en niet in de handen van de VS of een ander land. Zij kunnen onze strijd niet eeuwig voeren.' Dit sentiment weerspiegelt bredere zorgen over soevereiniteit en de langetermijnhoudbaarheid van buitenlandse militaire interventies.
Vooruitblik
Minister van Buitenlandse Zaken Tuggar gaf aan dat Nigeria zou proberen samen te werken met meer landen in de strijd tegen terrorisme, hoewel het onduidelijk blijft of er aanvullende Amerikaanse aanvallen zullen volgen. Het incident heeft spanningen blootgelegd tussen de framing van Washington van de Nigeriaanse veiligheidscrisis als religieus gemotiveerd en Nigeria's aandringen om het te zien als een complexe mix van terrorisme, etnisch conflict en economische factoren.
Terwijl dorpsbewoners in Jabo de schade beoordelen en hun veiligheid overwegen, blijven de bredere vragen over internationale interventie, soevereiniteit en de ware aard van de Nigeriaanse veiligheidsuitdagingen onopgelost. Met Nigeria's bevolking van ongeveer 220 miljoen ruwweg verdeeld tussen christenen en moslims, en het meeste geweld plaatsvindend in het overwegend islamitische noorden, waarschuwen experts tegen het oversimplificeren van het conflict langs religieuze lijnen.