Historisch verbod maakt einde aan omstreden praktijk
Zuid-Korea heeft een baanbrekend besluit aangekondigd om de omstreden berengalindustrie formeel te beëindigen, met een volledig verbod op het fokken, houden van beren en het aftappen van gal dat op 1 januari 2026 ingaat. Deze historische stap volgt op een overeenkomst uit 2022 tussen overheidsfunctionarissen, boeren en dierenwelzijnsorganisaties, en vertegenwoordigt een belangrijke overwinning voor voorstanders van dierenwelzijn die decennialang tegen de praktijk hebben geageerd.
De harde realiteit van berengalwinning
Berengalwinning omvat het extraheren van gal van Aziatische zwarte beren, gewoonlijk maanberen genoemd, voor gebruik in traditionele Aziatische geneeskunde. De praktijk, die begin jaren tachtig in Zuid-Korea begon, is wereldwijd veroordeeld vanwege extreme wreedheid. Beren worden doorgaans in kleine kooien gehouden, soms tot 30 jaar lang, waar ze niet kunnen staan, omdraaien of natuurlijk gedrag vertonen. Galwinningmethoden omvatten pijnlijke chirurgische procedures die vaak permanente fistels of ingebrachte katheters achterlaten, wat leidt tot infecties en hoge sterftecijfers.
'Deze beren ondergaan onvoorstelbaar lijden - opgesloten in kooien nauwelijks groter dan hun lichaam, onderworpen aan herhaalde pijnlijke procedures gedurende hun leven,' zei een woordvoerder van Humane Society International, een van de organisaties die tegen de praktijk heeft geageerd.
Dalende industrie en veranderende attitudes
De industrie heeft de afgelopen twee decennia een dramatische daling gezien. In 2014 werden ongeveer 1.000 beren op Zuid-Koreaanse boerderijen gehouden, maar dat aantal is nu gedaald tot slechts 199 beren verspreid over 11 boerderijen. Deze daling weerspiegelt verschillende factoren: toenemend publiek bewustzijn van dierenmishandeling, vragen over de medicinale effectiviteit van berengal, en de beschikbaarheid van goedkopere synthetische alternatieven zoals ursodeoxycholzuur (UDCA), het actieve ingrediënt in berengal.
'Het publieke bewustzijn over dierenwelzijn is fundamenteel veranderd in Zuid-Korea,' merkte milieubeleidsexpert Dr. Lee Min-ji op. 'Wat ooit werd geaccepteerd als traditionele geneeskunde wordt nu algemeen erkend als onnodige wreedheid.'
Implementatie-uitdagingen en compensatie
Hoewel het verbod vooruitgang vertegenwoordigt, blijven er aanzienlijke uitdagingen in de implementatie. De overheid heeft een opvangcentrum in de provincie Jeolla opgericht met capaciteit voor 49 beren, maar dierenwelzijnsorganisaties beweren dat dit onvoldoende is voor de 199 beren die nog op boerderijen zijn. Tot nu toe zijn slechts 21 beren overgebracht naar het opvangcentrum, waarbij geschillen over compensatiebedragen verdere overdrachten vertragen.
Boeren die hun beren afstaan krijgen overheidscompensatie, maar velen beweren dat de bedragen hun schulden van jaren onderhoudskosten niet dekken. 'We hebben ons leven in dit bedrijf geïnvesteerd, en nu worden we gedwongen het op te geven zonder adequate steun,' zei een boer die anoniem wilde blijven.
Juridisch kader en internationale context
Het verbod maakt deel uit van Zuid-Korea's herziene Dierenbeschermingswet, die gevangenisstraffen van 2-5 jaar oplegt voor overtreders. Boeren krijgen een respijtperiode van zes maanden nadat het verbod ingaat, maar riskeren juridische sancties als ze doorgaan met galwinning. Zuid-Korea sluit zich aan bij een groeiende lijst van landen die berengalwinning beperken, hoewel de praktijk illegaal voortduurt in China, Vietnam, Laos en Myanmar, waar naar schatting 12.000 beren in gevangenschap blijven.
Minister van Milieu Kim Sungwhan verklaarde: 'Dit besluit toont Zuid-Korea's inzet voor dierenwelzijn en onze internationale verantwoordelijkheden. We werken aan een soepele overgang voor zowel de beren als de boeren die door deze verandering worden getroffen.'
De toekomst voor geredde beren
Dierenwelzijnsorganisaties pleiten voor de oprichting van aanvullende opvangfaciliteiten om geredde beren te huisvesten. 'Hoewel we dit verbod vieren, moeten we ervoor zorgen dat deze beren de juiste zorg en revalidatie krijgen,' zei een vertegenwoordiger van Animals Asia. 'Velen hebben fysiek en psychologisch trauma dat jarenlang gespecialiseerde behandeling zal vereisen.'
Het verbod markeert het einde van een donker hoofdstuk in Zuid-Korea's relatie met wilde dieren, maar activisten benadrukken dat voortdurende waakzaamheid en goede implementatie cruciaal zullen zijn om het welzijn van de resterende beren te waarborgen en een opleving van de industrie te voorkomen.