Verwoestende brand teistert Afrikaans wildreservaat
Een catastrofale natuurbrand woedt door het Etosha National Park in Namibië, een van de grootste en belangrijkste wildreservaten van Afrika. De brand heeft al ongeveer een derde van het uitgestrekte 22.000 vierkante kilometer grote gebied verwoest - een gebied ongeveer twee keer zo groot als de provincie Zuid-Holland.
Namibische autoriteiten hebben meer dan 500 militairen ingezet om de brandbestrijding te ondersteunen, naast helikopters en watertankwagens die al tegen de brand vochten. De brand brak een week geleden uit en verspreidt zich snel door harde wind en droge vegetatie.
Militaire inzet en brandbestrijding
De omvang van de militaire inzet onderstreept de ernst van de situatie. 'De harde wind en droge vegetatie zorgen ervoor dat de brand zich snel verspreidt,' verklaarde vicepresident Witbooi, waarbij hij de uitdagende omstandigheden voor brandweerlieden benadrukte.
Volgens de Namibische Omroep (NBC) lijkt de brand onder controle in de regio's Oshikoto, Oshana en Kunene, maar blijft deze onbeheersbaar in de Omusati-regio. Nieuwe branduitbraken zijn gemeld in Halali, Eindpaal en de Okondeka-Mbari-Ekuma corridor in het centrale deel van het park.
Vermoedelijke oorzaak en milieueffect
Het Namibische ministerie van Milieu vermoedt dat de brand is ontstaan bij een houtskoolproductiefaciliteit op een boerderij die aan het park grenst. De milieugevolgen kunnen verwoestend zijn voor de rijke biodiversiteit van Etosha.
Etosha National Park herbergt honderden diersoorten, waaronder de ernstig bedreigde zwarte neushoorn. De beroemde Etosha Pan - een enorme zoutvlakte van 4.800 vierkante kilometer die bijna een kwart van het park beslaat - dient als cruciale waterbron tijdens het regenseizoen en trekt duizenden dieren aan.
Wildbeheerders hebben de volledige omvang van de dierlijke slachtoffers nog niet kunnen vaststellen. Het park ontvangt doorgaans ongeveer 200.000 toeristen per jaar, wat het een vitale bijdrage aan de toerismeeconomie van Namibië maakt.
Voor meer informatie over de natuurbeschermingsinspanningen van Etosha National Park, bezoek de officiële parkwebsite.