Aanslag op Kerstochtend treft Joodse gemeenschap in St Kilda East
In wat autoriteiten onderzoeken als een vermoedelijke antisemitische haatmisdrijf, is een auto van een rabbijn met prominente Joodse symbolen en de woorden 'Happy Chanukah' in de vroege uren van Kerstochtend in brand gestoken in de Melbourne-voorstad St Kilda East. De aanval vond plaats rond 2:50 uur op Balaclava Road, een centrale verkeersader in een van Australië's grootste Joodse gemeenschappen, waardoor een nabijgelegen gezin tijdelijk hun huis moest verlaten.
Het voertuig, dat volledig werd verwoest door de brand, behoorde toe aan een lokale rabbijn en had grote borden met de Joodse feestdag Chanoeka. Victoria Police heeft een persoon van belang geïdentificeerd en is actief op zoek naar de dader. 'De Joodse gemeenschap vreest terecht dat dit een antisemitisch incident is,' verklaarde de premier van Victoria, Jacinta Allan, die bevestigde dat er sinds begin deze maand meer politie aanwezig is in het gebied.
Context van toenemende spanningen
Deze aanval komt minder dan twee weken na de verwoestende terroristische aanslag op een Chanoeka-viering op Bondi Beach in Sydney op 14 december 2025, waarbij 15 mensen omkwamen en tientallen gewond raakten. Die aanval, uitgevoerd door een vader-zoon duo, wordt door autoriteiten beschreven als de dodelijkste antisemitische gebeurtenis in de Australische geschiedenis.
Premier Anthony Albanese, sprekend tijdens een Kerstviering in Sydney, veroordeelde de aanval in Melbourne met krachtige taal. 'Welke kwaadaardige ideologie en gedachten zouden iemand kunnen motiveren om zoiets te doen op dit moment?' vroeg hij zich af, volgens ABC News. 'We weten dat er kwaad aanwezig is. Dat zagen we bij de terroristische aanslag van de vader en zoon op Bondi Beach.'
Reactie gemeenschap en veiligheidszorgen
St Kilda East, gelegen 6 kilometer ten zuidoosten van het centrum van Melbourne, herbergt een prominente chassidische Joodse gemeenschap afkomstig van Poolse en Russische immigranten. Volgens Wikipedia-gegevens identificeert 26,4% van de bevolking van de voorstad zich als Joods, wat het een van Australië's belangrijkste Joodse buurten maakt.
Rabbi Effy Block, een gemeenschapsleider, beschreef de aanval als duidelijk antisemitisch en riep op tot sterkere actie tegen dergelijk geweld. 'Dit weerspiegelt de dagelijkse realiteit van intimidatie waar Joodse Australiërs mee te maken hebben,' vertelde hij verslaggevers. Joodse gemeenschapsveiligheidsgroepen hebben de patrouilles in het gebied aanzienlijk verhoogd na beide incidenten.
Overheidsactie en wetgevende reactie
De aanval heeft de kritiek op de aanpak van het toenemende antisemitisme door de regering-Albanese geïntensiveerd. Na de tragedie op Bondi Beach kondigde de premier ingrijpende wetgevende hervormingen aan om haatzaaiende taal en antisemitisme te bestrijden. Volgens The Conversation omvatten deze maatregelen:
- Nieuwe strafbare feiten voor 'verzwaarde haatzaaiende taal' gericht op predikers die geweld promoten
- Verhoogde straffen voor haatzaaiende taal en het maken van 'haat' tot een verzwarende factor bij veroordeling
- Een kader om organisaties te registreren wier leiders zich bezighouden met haatzaaiende taal
- Sterkere bevoegdheden om visa in te trekken voor hen die haat en verdeeldheid verspreiden
- Een federaal strafbaar feit voor ernstige belediging op basis van ras
Daarnaast zal zakenman David Gonski een jaar lang een taskforce leiden om antisemitisme in het Australische onderwijssysteem aan te pakken, en heeft de regering de aanbevelingen van het rapport van antisemitisme-gezant Jillian Segal volledig overgenomen.
Breder patroon van toenemend antisemitisme
Statistieken tonen aan dat antisemitische incidenten in Australië meer dan verdrievoudigd zijn sinds het conflict tussen Israël en Hamas in 2023, waarbij Joodse gemeenschapsorganisaties recordaantallen bedreigingen, vandalisme en intimidatie melden. De aanslag op Bondi Beach, waarbij onder anderen Rabbi Eli Schlanger omkwam, vertegenwoordigde een gruwelijke escalatie van deze trend.
Terwijl onderzoeken doorgaan naar zowel de brandstichting in Melbourne als het bloedbad op Bondi Beach, worstelen Australische Joodse gemeenschappen met ongekende veiligheidszorgen tijdens wat feestelijke vakantieperiodes zouden moeten zijn. De aanval op Kerstdag in Melbourne dient als een schrijnende herinnering dat, ondanks overheidsbeloften van actie, de dreiging van antisemitisch geweld voor veel Australiërs onmiddellijk en tastbaar blijft.