Wildlifesmokkeloperatie opgerold
Een Chinese man heeft bekendgemaakt in een Amerikaanse rechtbank dat hij tussen augustus 2023 en november 2024 ongeveer 850 beschermde schildpadden - voornamelijk oostelijke doosschildpadden (Terrapene carolina carolina) en drietenige doosschildpadden (Terrapene triunguis) - van de VS naar Hongkong heeft gesmokkeld.
Verbergmethoden en soortwaarde
De schildpadden werden in circa 200 zendingen vervoerd, verborgen in sokken of speelgoedverpakkingen met het label "bevat plastic speelgoeddieren". Beide soorten, inheems in de oostelijke VS, staan als kwetsbaar op de IUCN Rode Lijst. In China gelden ze als statussymbool vanwege hun unieke schildmarkeringen.
Marktwaarde en bijkomende aanklachten
De marktwaarde van de in beslag genomen schildpadden wordt geschat op €1,2 miljoen. De man exporteerde ook 11 pakketten met andere reptielen, waaronder giftige slangen. Deze zaak belicht de wereldwijde miljardenhandel in bedreigde diersoorten.
Juridische gevolgen
De smokkelaar riskeert vijf jaar gevangenisstraf onder de Lacey Act. De strafmaat wordt in december 2025 bepaald. Onderzoek naar internationale smokkelnetwerken van beschermde diersoorten loopt voort.