Renaissance du financement de la fusion nucléaire
Le secteur de la fusion nucléaire connaît en 2025 un élan sans précédent, avec des investissements publics et privés accélérant vers l'objectif tant attendu de l'énergie de fusion commerciale. Après des décennies d'être constamment "à 30 ans de distance", des percées récentes et des engagements de financement massifs rapprochent la fusion nucléaire de la réalité plus que jamais auparavant.
Explosion des investissements privés
Le financement privé pour la fusion nucléaire a atteint des niveaux remarquables en 2025, avec des investissements (hors Chine) de près de 1,7 milliard de dollars au troisième trimestre et des projections dépassant 2,2 milliards de dollars pour l'année entière. Cela représente une reprise substantielle par rapport aux niveaux de 2023-2024 et montre la confiance croissante des investisseurs dans la viabilité commerciale de la fusion.
Les grandes transactions incluent la série B2 de 863 millions de dollars de Commonwealth Fusion Systems, la série F de 425 millions de dollars d'Helion Energy, et 150 millions de dollars chacun pour TAE et Proxima Fusion. "Nous assistons à un changement fondamental de la recherche théorique vers la mise en œuvre pratique," déclare le Dr Maria Rodriguez, analyste en énergie de fusion chez Clean Energy Platform. "Les investisseurs soutiennent désormais des entreprises avec des voies de commercialisation claires et des partenariats gouvernementaux."
Divergence dans le financement public
Alors que les investissements privés augmentent, les modèles de financement public révèlent des contrastes marqués entre les pays. Les États-Unis ont connu une réduction dramatique du financement de la fusion, passant de 1,48 milliard de dollars en 2024 à seulement 134 millions de dollars en 2025 sous l'administration Trump. Cela contraste fortement avec les engagements internationaux.
Le Royaume-Uni a engagé 2,5 milliards de livres (3,37 milliards de dollars) sur cinq ans pour son programme STEP, l'Allemagne a alloué 2 milliards d'euros d'ici 2029, et le Japon a investi 10 milliards de yens (67 millions de dollars). Cependant, la Chine émerge comme la force dominante, avec un financement public annuel estimé à 3 milliards de dollars - plus du double du pic américain précédent et plus de 20 fois les niveaux américains actuels.
"La stratégie agressive de fusion de la Chine crée une pression concurrentielle mondiale," remarque le Dr James Chen du Conseil international de l'énergie de fusion. "Ils ne financent pas seulement la recherche - ils construisent un écosystème complet avec le développement du personnel et la domination des brevets."
Calendriers des réacteurs de démonstration
La course pour construire des réacteurs de démonstration s'accélère, avec plusieurs entreprises visant des centrales opérationnelles dans la prochaine décennie. Commonwealth Fusion Systems est en tête avec son réacteur d'essai SPARC prévu pour 2027 et la centrale commerciale ARC visant le début des années 2030. L'entreprise est actuellement à 65% d'avancement dans la construction de son installation d'essai de 500 millions de dollars dans le Massachusetts.
Selon l'analyse de Fortune, CFS a conclu des accords d'achat d'électricité avec Google et Eni pour son installation ARC de 400 mégawatts qui pourrait alimenter 300 000 foyers. Google s'est engagé à acheter 200 MW de la centrale, représentant la moitié de la production prévue.
Les projets internationaux DEMO (Centrale électrique de démonstration) progressent également, avec le CFETR de la Chine visant 2040, le DEMO européen visant 2050, et le JA-DEMO japonais prévu pour les années 2040-2050. Ces réacteurs testeront le fonctionnement continu, la production d'électricité et l'autosuffisance en combustible tritium.
Voies de commercialisation
Le chemin vers la fusion commerciale devient plus clair alors que les entreprises développent des calendriers spécifiques et des modèles commerciaux. Le marché de la fusion devrait croître de plus de 40% de TCAC jusqu'en 2030, atteignant potentiellement 80 milliards de dollars d'ici 2035 et 350 milliards de dollars d'ici 2050 alors que la fusion passe de technologie frontière à thème d'investissement stratégique.
"Ce que nous témoignons est la maturation de toute une industrie," explique Sarah Thompson, PDG de Fusion Ventures. "Les entreprises ne prouvent plus seulement la physique - elles construisent des centrales électriques, acquièrent des clients et créent des modèles commerciaux viables."
Les grandes entreprises technologiques stimulent la demande, Microsoft et Google investissant massivement pour répondre aux besoins croissants en électricité de l'IA et des centres de données. La technologie promet une énergie propre et illimitée avec des matériaux minimaux - uniquement de l'eau de mer et du lithium - sans déchets radioactifs à long terme.
Défis et opportunités
Malgré les progrès, des défis significatifs subsistent. Le rapport du GAO met en lumière des préoccupations concernant les efforts de planification incomplets, y compris un groupe de travail interministériel inactif et un manque de calendriers spécifiques pour traiter les risques identifiés. Le rapport recommande que le Department of Energy finalise et mette en œuvre une planification complète avec des rôles clairs, des réponses aux risques, des métriques et des calendriers.
La science des matériaux reste un goulot d'étranglement critique, avec des recherches continues sur les couvertures fertiles, les technologies de divertor et les conceptions de première paroi. Le développement de chaînes d'approvisionnement pour les composants spécialisés et les combustibles nécessite également des investissements considérables.
Néanmoins, les experts considèrent désormais l'avènement de la fusion comme une question de "quand, pas si", avec un impact significatif sur le réseau attendu d'ici 2050. La prochaine décennie est identifiée comme cruciale pour l'industrie de la fusion, la demande croissante d'énergie verte continue stimulant le développement pour la décarbonation des centres de données et de l'industrie lourde.