Nouvelle recherche révèle un risque accru d'épidémies dans les régions tropicales
Une nouvelle analyse approfondie révèle que les régions tropicales du monde entier sont confrontées à des risques croissants d'épidémies de maladies zoonotiques, les scientifiques appelant à des investissements immédiats dans les systèmes de surveillance, des réformes des politiques d'utilisation des terres et une meilleure coordination de l'approche « Une seule santé ». Ces conclusions interviennent à un moment où le changement climatique et la déforestation accélèrent les interactions entre les humains et la faune sauvage, créant des conditions idéales pour que les agents pathogènes passent des animaux aux humains.
'Nous assistons à une tempête parfaite de changement environnemental, de destruction des habitats et d'invasion humaine dans les zones de faune sauvage,' déclare le Dr Maria Rodriguez, épidémiologiste au Global Health Institute qui a contribué à la recherche. 'Les données montrent clairement que sans action coordonnée, nous nous préparons à des épidémies plus fréquentes et plus graves.'
La science derrière le risque croissant
La recherche, publiée dans la revue One Earth en août 2025, a analysé 312 études sur 39 agents pathogènes et maladies différents. La conclusion alarmante est que seulement 7,4 % des évaluations actuelles des risques intègrent les trois composantes essentielles : le danger, l'exposition et la vulnérabilité. La plupart des études (52 %) se concentrent uniquement sur l'évaluation des dangers, créant ainsi des lacunes critiques dans la compréhension de la façon dont les maladies se propagent réellement aux populations humaines.
La composition du paysage et la température sont ressorties comme les principales variables environnementales pour la transmission des maladies. Les régions tropicales, avec leur haute biodiversité, leurs climats chauds toute l'année et leurs changements rapides d'utilisation des terres, sont particulièrement vulnérables. La déforestation pour l'agriculture et l'urbanisation fragmente les habitats, rapprochant les humains de la faune sauvage et de ses agents pathogènes.
'Lorsque vous abattez une forêt pour des plantations de palmiers à huile ou de l'élevage, vous ne faites pas que supprimer des arbres,' explique le Dr James Chen, chercheur en santé environnementale. 'Vous perturbez des écosystèmes entiers et forcez les animaux—et les maladies qu'ils portent—à se déplacer vers des paysages dominés par l'homme. C'est une recette pour l'émergence de maladies.'
Le déficit de surveillance
Les systèmes actuels de surveillance des maladies dans de nombreux pays tropicaux sont sous-financés et fragmentés. L'Organisation mondiale de la santé estime qu'environ 60 % des maladies infectieuses connues et 75 % des maladies infectieuses émergentes sont d'origine animale, mais les capacités de détection restent inadéquates dans de nombreuses zones à haut risque.
Le processus de Priorisation des maladies zoonotiques selon l'approche « Une seule santé » (OHZDP) des CDC a montré des résultats prometteurs en aidant les pays à identifier leurs principales menaces zoonotiques grâce à des ateliers collaboratifs. Cependant, la mise en œuvre de systèmes de surveillance basés sur ces priorités nécessite un financement soutenu et un engagement politique qui font souvent défaut.
'Nous avons les outils et les connaissances pour construire des systèmes d'alerte précoce efficaces,' déclare le Dr Amina Diallo, spécialiste en santé publique travaillant en Afrique de l'Ouest. 'Ce qui nous manque, c'est un investissement constant et la volonté politique de maintenir ces systèmes entre les épidémies. C'est comme souscrire une assurance incendie uniquement lorsque votre maison est déjà en feu.'
Politique d'utilisation des terres : un levier crucial
La recherche souligne que la politique d'utilisation des terres est l'un des outils les plus puissants pour prévenir l'émergence de maladies zoonotiques. Une étude publiée dans Bioscience souligne comment les changements environnementaux d'origine humaine—déforestation, urbanisation, expansion agricole—créent des conditions qui facilitent la transmission des maladies entre la faune sauvage, le bétail et les humains.
Les experts plaident pour des politiques qui préservent les corridors fauniques, protègent les forêts intactes et régulent l'expansion agricole dans les écosystèmes sensibles. 'Nous devons aller au-delà de la vision des forêts comme du simple bois ou des terres à développer,' déclare Sarah Johnson, analyste des politiques environnementales. 'Ce sont des infrastructures de santé publique cruciales. Les protéger est moins coûteux que de faire face à des épidémies pandémiques.'
L'impératif de l'approche « Une seule santé »
L'approche « Une seule santé », qui reconnaît l'interconnexion de la santé humaine, animale et environnementale, est de plus en plus considérée comme essentielle pour relever ces défis complexes. Les organisations quadripartites—FAO, OMS, OMSA et PNUE—ont promu ce cadre intégré, mais sa mise en œuvre aux niveaux national et local reste inégale.
'« Une seule santé » n'est pas seulement un concept intéressant—c'est une nécessité pratique,' affirme le Dr Robert Kim, directeur d'une initiative « Une seule santé » en Asie du Sud-Est. 'Lorsque les vétérinaires, les médecins, les écologistes et les décideurs politiques travaillent en silos, nous manquons les liens qui mènent aux épidémies. Nous avons besoin d'une surveillance intégrée qui surveille simultanément la santé de la faune sauvage, les maladies du bétail et les maladies humaines.'
La recherche appelle à un passage de stratégies réactives à des stratégies préventives, avec une meilleure intégration des données environnementales dans la planification de la santé publique. Cela inclut le développement de nouveaux indicateurs pour l'évaluation des risques de maladie qui prennent en compte les changements d'utilisation des terres, les modèles climatiques et la perte de biodiversité.
La voie à suivre
Les scientifiques recommandent plusieurs actions immédiates : un financement accru pour les systèmes de surveillance intégrés dans les régions tropicales, le développement de politiques d'utilisation des terres qui prennent en compte la prévention des maladies, le renforcement des mécanismes de coordination « Une seule santé » et le renforcement des capacités des professionnels de santé locaux.
'La pandémie de COVID-19 nous a montré le coût dévastateur de ne pas être préparés,' conclut le Dr Rodriguez. 'Nous avons une fenêtre d'opportunité pour construire des systèmes de santé plus résilients qui peuvent prévenir la prochaine pandémie, et pas seulement y réagir. La science est claire—investir dans la prévention maintenant permettra de sauver des vies et des ressources à long terme.'
Alors que les régions tropicales continuent de connaître des changements environnementaux rapides, l'urgence de s'attaquer aux risques de maladies zoonotiques augmente. La recherche sert à la fois d'avertissement et de feuille de route pour créer des relations plus saines et plus durables entre les humains, les animaux et leurs environnements partagés.