Adam Kovalčík, un Slovaque de 19 ans, a remporté le premier prix du Regeneron International Science and Engineering Fair pour sa méthode révolutionnaire de production de médicaments antiviraux à partir de balles de maïs. Son innovation réduit le coût par gramme de 75 $ à 12 $ et raccourcit le temps de production de 9 jours à seulement 5. Le médicament, le galidesivir, est utilisé pour traiter les virus à ARN comme Ebola, Marburg et le SARS-CoV-2.
Le procédé de Kovalčík utilise de l'alcool furfurylique, dérivé des balles de maïs, pour créer de l'aza-saccheride, un sucre qui peut être converti en galidesivir en moins d'étapes que les méthodes traditionnelles. Il a déjà déposé un brevet provisoire et prévoit de collaborer avec des chercheurs pour affiner le procédé.