L'industrie des croisières prend des mesures préventives face aux tensions régionales
Dans une démarche sans précédent depuis la pandémie de COVID-19, le Norwegian Epic de Norwegian Cruise Line a omis mercredi sa visite prévue à Willemstad, Curaçao, en raison de préoccupations de sécurité liées aux activités militaires dans la région. L'immense navire de croisière, avec environ 4 200 passagers et 1 700 membres d'équipage à bord, a effectué un changement d'itinéraire de dernière minute vers la Barbade, marquant la première fois qu'un navire de croisière contourne l'île caribéenne pour des raisons de sécurité ces dernières années.
Des exercices militaires entraînent une réévaluation de la sécurité
Selon des responsables de Norwegian Cruise Line, la décision a été prise 'par excès de prudence' en raison d'exercices navals ou d'opérations militaires à proximité de la route maritime prévue. Bien que la compagnie n'ait pas précisé quels exercices ont provoqué le changement, les tensions régionales entre les États-Unis et le Venezuela se sont intensifiées en décembre 2025. 'Nous plaçons toujours la sécurité de nos invités et de notre équipage au-dessus de tout,' a déclaré un porte-parole de Norwegian Cruise Line dans un e-mail à Cruise Industry News.
Le Norwegian Epic avait quitté Aruba lundi soir et devait initialement accoster à Curaçao le 17 décembre 2025. Au lieu de cela, le navire a fait une escale non planifiée à la Barbade avant de poursuivre vers St. Kitts et Sainte-Lucie dans le cadre de son itinéraire de sept jours dans les Caraïbes méridionales au départ de San Juan, Porto Rico.
Contexte géopolitique : tensions États-Unis-Venezuela
La décision intervient dans un contexte d'activité militaire accrue dans la région des Caraïbes. Curaçao, situé à seulement 70 kilomètres au nord des côtes du Venezuela, occupe une position stratégiquement sensible. Ces dernières semaines, plusieurs quasi-incidents ont été signalés dans l'espace aérien de Curaçao, des pilotes commerciaux faisant état de quasi-collisions avec des avions militaires américains volant sans transpondeurs visibles.
L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) américaine a officiellement désigné l'espace aérien contrôlé par le Venezuela comme une zone à haut risque pour l'aviation civile. Dans un avertissement récent, la FAA a déclaré que 'l'activité militaire accrue dans et autour du Venezuela constitue une menace potentielle pour les opérations de l'aviation civile.' Depuis la mi-décembre, les avions militaires américains semblent largement éviter la région d'information de vol de Curaçao et se dérouter vers l'espace aérien adjacent.
Conséquences économiques pour Curaçao
Le timing ne pourrait pas être pire pour l'économie de Curaçao, dépendante du tourisme. L'île accueille chaque année entre 800 000 et 900 000 passagers de croisière lors d'environ 300 visites de navires, alors que la haute saison vient de commencer. 'C'est une préoccupation considérable pour notre secteur touristique,' a reconnu un représentant de l'autorité portuaire de Curaçao. 'L'industrie des croisières contribue substantiellement à notre économie locale, surtout pendant la haute saison.'
Le Premier ministre de Curaçao, Gilmar 'Pik' Pisas, a confirmé mercredi soir que les États-Unis avaient accepté d'activer les transpondeurs de leurs avions militaires dans l'espace aérien de Curaçao et d'Aruba. Washington aurait également contacté plusieurs compagnies aériennes et de croisière pour les tenir informées des développements régionaux.
Impact plus large sur l'industrie
Alors que le Norwegian Epic contournait Curaçao, deux autres navires de croisière - le Volendam de Holland America Line et le Silhouette de Celebrity Cruises - ont visité la destination comme prévu le même jour. Cependant, Norwegian Cruise Line a également retiré Curaçao de l'itinéraire du Norwegian Sky prévu pour le 5 janvier 2026, invoquant une 'disponibilité portuaire mise à jour.'
Les analystes de l'industrie surveillent de près si d'autres compagnies suivront la politique de précaution de Norwegian. 'L'industrie touristique caribéenne se prépare à des retombées potentielles,' a noté l'experte en tourisme Maria Rodriguez. 'Même la perception d'une instabilité peut affecter considérablement la confiance des voyageurs et les modèles de réservation.'
Préoccupations régionales en matière de sécurité
La situation met en lumière des préoccupations de sécurité plus larges dans le bassin des Caraïbes. Selon des rapports d'AP News, Trinité-et-Tobago a accepté d'ouvrir ses aéroports aux avions militaires américains alors que les tensions régionales s'intensifient. Par ailleurs, la Banque centrale de Curaçao et de Saint-Martin a rapporté en décembre 2025 que les deux pays connaissaient une croissance économique tirée par le tourisme malgré les incertitudes mondiales, soulignant l'importance du secteur.
Alors que les tensions géopolitiques continuent de couver, les pays caribéens sont confrontés à l'équilibre délicat entre le maintien de la sécurité et la protection de leurs industries touristiques vitales. La décision du Norwegian Epic de contourner Curaçao sert de rappel tangible de la façon dont les conflits internationaux peuvent affecter directement les économies régionales à des milliers de kilomètres des zones de conflit réelles.