Une digue historique cède, créant un immense gouffre
Une rupture dramatique de digue à Whitchurch, dans le Shropshire, a créé un énorme gouffre dans lequel deux péniches ont chuté et deux autres navires pendent dangereusement au bord. L'incident s'est produit sur le canal de Llangollen vers 04h20 le 22 décembre 2025, lorsqu'une section de la berge artificielle vieille de 200 ans a soudainement cédé, déversant des millions de litres d'eau dans les champs adjacents.
Les services d'urgence ont déclaré un incident majeur lorsque l'effondrement a créé un trou d'environ 50 mètres de long et 4 mètres de profondeur. 'Nous avons été réveillés vers 04h20 par un bruit sourd. Des objets sont aussi tombés des placards. Nous avons ensuite quitté le bateau,' a déclaré un résident dont la péniche était amarrée à environ 80 mètres de l'effondrement. Le Shropshire Fire and Rescue Service a répondu avec environ 50 pompiers qui ont secouru environ 15 personnes des bateaux à proximité.
Une évasion miraculeuse pour les résidents
De manière remarquable, aucun blessé n'a été signalé malgré l'ampleur de l'effondrement. Des élus locaux l'ont décrit comme 'un miracle' qu'il n'y ait eu aucune victime, surtout compte tenu du timing juste avant Noël. Certains résidents ont d'abord cru vivre un tremblement de terre lorsque la berge a cédé, selon des rapports de la BBC.
Le Canal and River Trust, qui gère cette voie navigable historique, a installé un barrage dans le canal pour empêcher toute nouvelle perte d'eau et d'éventuelles inondations de la ville. La section affectée est fermée au public pendant que les enquêtes se poursuivent. 'Il s'agit d'une défaillance de la digue plutôt que d'un gouffre d'effondrement,' a précisé un porte-parole du Trust, soulignant que la structure artificielle avait maintenu le canal pendant plus de deux siècles avant de céder.
Contexte technique et historique
Le canal de Llangollen, faisant à l'origine partie du canal historique d'Ellesmere construit à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, est une voie navigable qui traverse la frontière entre l'Angleterre et le Pays de Galles. Une partie importante du canal, y compris le célèbre aqueduc de Pontcysyllte, a été désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2009. Le canal est devenu l'une des voies navigables de loisirs les plus populaires de Grande-Bretagne, attirant chaque année des milliers d'usagers de bateaux et de touristes.
Cet incident fait suite à une autre importante rupture de digue survenue plus tôt en 2025 sur le canal de Bridgewater dans le Cheshire, ce qui soulève des inquiétudes quant à la vulnérabilité des infrastructures vieillissantes face au changement climatique et aux conditions météorologiques extrêmes. Les ingénieurs suggèrent que les causes possibles de telles défaillances pourraient inclure l'instabilité des pentes, des phénomènes de renard (piping) causés par des infiltrations, ou des contrôles inadéquats du niveau d'eau pendant les périodes de fortes pluies.
Intervention d'urgence et rétablissement
Les services d'urgence ont mené une opération multi-agences impliquant les équipes de pompiers, la police et les autorités du canal. Environ 12 résidents ont été relogés dans des logements temporaires pendant que les évaluations de sécurité se poursuivent. Les pompiers ont installé un barrage dans le canal pour stabiliser les niveaux d'eau et prévenir tout nouvel effondrement.
Les opérations de rétablissement devraient être complexes et de longue durée, compte tenu de la nature historique de la structure et de la nécessité d'évaluations techniques minutieuses. Le Canal and River Trust a averti que les réparations et la reconstruction pourraient prendre un temps considérable, ce qui pourrait affecter le tourisme et les entreprises locales dépendant de la voie navigable.
Les autorités ont instamment demandé au public d'éviter la zone touchée pendant que les enquêtes sur la cause de la défaillance de la digue se poursuivent. L'incident sert de rappel poignant des défis auxquels sont confrontées les infrastructures historiques à une époque de changements climatiques et d'augmentation des conditions météorologiques extrêmes.