9,3% de la Superficie Terrestre en Alto Riesgo de Brotes Zoonóticos
Un estudio innovador publicado en Science Advances ha identificado alarmantes puntos críticos globales donde las zoonosis (enfermedades que saltan de animales a humanos) tienen más probabilidades de emerger. La investigación, que analizó datos de enfermedades prioritarias de la OMS como el Ébola, el Zika y la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, revela que el 9,3% de la superficie terrestre mundial presenta un riesgo alto o muy alto de brotes zoonóticos.
América Latina y Oceanía Son las Más Vulnerables
El estudio mostró que América Latina (27,1%) y Oceanía (18,6%) son las regiones más afectadas por las amenazas zoonóticas. 'Nuestro análisis muestra que el cambio climático, las alteraciones en el uso del suelo y la ocupación humana cerca de los bosques crean las condiciones perfectas para la emergencia de enfermedades,' dijo la investigadora principal, Dra. María Rodríguez. 'Vemos una peligrosa convergencia de factores que podría desencadenar la próxima pandemia.'
El equipo de investigación utilizó algoritmos de aprendizaje automático y datos satelitales para crear mapas de riesgo detallados, identificando a Papúa Nueva Guinea y la República del Congo como los países con el índice de riesgo epidémico más alto. 'Estos hallazgos deberían ser una llamada de atención para las autoridades sanitarias mundiales,' enfatizó Rodríguez.
El Marco 'One Health' Gana Urgencia
Coincidiendo con esta investigación, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. publicaron el Marco Nacional One Health para 2025-2029, que describe una estrategia integral para abordar las enfermedades zoonóticas a través de esfuerzos coordinados entre los sectores de salud humana, animal y ambiental.
'El enfoque One Health ya no es opcional; es esencial para la prevención de pandemias,' declaró la directora de los CDC, Dra. Mandy Cohen. 'Necesitamos sistemas de vigilancia integrados que puedan detectar amenazas antes de que se conviertan en brotes.'
Políticas de Uso del Suelo Bajo Escrutinio
Un estudio separado publicado en Nature Communications examina cómo los cambios en el uso del suelo influyen en los peligros de enfermedades relacionadas con roedores bajo diferentes escenarios socioeconómicos futuros. La investigación predice los peligros zoonóticos para 2025 y 2050 utilizando tres Trayectorias Socioeconómicas Compartidas (SSP), y revela que la expansión de tierras agrícolas en bosques y pastizales puede aumentar los peligros zoonóticos en áreas con alta diversidad de especies de roedores.
'Los escenarios de desarrollo sostenible no siempre reducen los peligros zoonóticos,' explicó el científico ambiental Dr. James Wilson. 'Descubrimos que abrir fronteras y reducir la expansión agrícola son cruciales para limitar los riesgos actuales y futuros.'
Investigación Innovadora de Científicos Emergentes
En la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas (VIDO) de la Universidad de Saskatchewan, la candidata a doctorado Victoria González publicó una investigación clave en PLOS Biology que desarrolló nuevas líneas celulares de murciélagos y reactivos inmunológicos del murciélago de cola corta de Seba. 'Entender cómo los murciélagos interactúan con los virus sin enfermarse podría ser la clave para prevenir futuras pandemias,' dijo González a los periodistas.
Su investigación, centrada en virus zoonóticos e inmunología comparativa, tiene como objetivo comprender por qué los murciélagos—que albergan numerosos virus emergentes—no muestran signos clínicos de infección. 'Los murciélagos han evolucionado sistemas inmunológicos notables que les permiten coexistir con virus que serían letales para otros mamíferos,' explicó.
Brecha de Financiación y Vigilancia
A pesar de estos avances científicos, los expertos advierten que la financiación para la vigilancia sigue siendo insuficiente. 'Invertimos miles de millones en respuesta a pandemias pero centavos en prevención,' dijo la economista de salud global, Dra. Sarah Chen. 'Los costos económicos de una próxima pandemia eclipsarían la inversión necesaria en vigilancia y sistemas de alerta temprana.'
La Organización Mundial de la Salud enfatiza que los sistemas de vigilancia integrados son cruciales para detectar enfermedades zoonóticas emergentes. Sin embargo, muchas áreas de alto riesgo carecen de la infraestructura y financiación para un monitoreo integral.
Recomendaciones de Política y Direcciones Futuras
Los investigadores recomiendan varias intervenciones políticas clave: mayor financiación para iniciativas One Health, regulaciones más estrictas sobre cambios en el uso del suelo cerca de hábitats silvestres, mejor cooperación internacional en vigilancia de enfermedades e inversiones en infraestructura de atención médica local en áreas de alto riesgo.
'Tenemos el conocimiento científico para predecir dónde podría originarse la próxima pandemia,' concluyó la Dra. Rodríguez. 'Ahora necesitamos la voluntad política y los recursos financieros para prevenirla.'
La convergencia del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la invasión humana de hábitats naturales crea lo que los expertos llaman una 'tormenta perfecta' para la emergencia de enfermedades zoonóticas. Mientras el mundo sigue lidiando con las secuelas del COVID-19, estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de medidas proactivas para prevenir la próxima crisis de salud global.