Cierres Masivos de Escuelas en Australia por Contaminación con Asbesto
Casi 70 escuelas en el Territorio de la Capital Australiana se han visto obligadas a cerrar después de que las autoridades descubrieran fibras de asbesto potencialmente peligrosas en arena de juego coloreada utilizada en las aulas. La Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) ha emitido un retiro nacional para varios productos de arena para niños después de que las pruebas de laboratorio confirmaran la presencia de crisotilo, mejor conocido como asbesto blanco, en múltiples muestras.
Retiro Extendido de Productos e Impacto Escolar
La contaminación afecta principalmente a las escuelas en el Territorio de la Capital Australiana, donde se encuentra Canberra. Lo que comenzó el viernes como un retiro limitado se expandió dramáticamente durante el fin de semana, lo que obligó a las autoridades educativas a cerrar 69 escuelas el lunes por la mañana. Los productos retirados incluyen el kit de construcción de castillos de arena de 14 piezas y varios productos de Magic Sand coloreado que se vendían en grandes minoristas como Kmart y Target.
La ministra de Educación del ACT, Yvette Berry, habló sobre la situación: 'Lamentablemente, los productos retirados recientemente se utilizaron a una escala mucho mayor de lo que inicialmente pensamos. Sin embargo, el riesgo para la salud del personal y los estudiantes sigue siendo bajo según las evaluaciones de salud.'
Riesgos para la Salud y Medidas de Seguridad
Aunque las autoridades enfatizan el bajo riesgo para la salud, la Organización Mundial de la Salud clasifica el asbesto crisotilo como un carcinógeno humano conocido. La principal preocupación surge cuando las fibras de asbesto se liberan al aire y son inhaladas. Los expertos en salud señalan que el riesgo aumenta significativamente si la arena contaminada se manipula mecánicamente o se altera de manera que pueda liberar fibras al aire.
Imágenes de los medios locales muestran a investigadores con trajes protectores completos retirando bolsas de arena de las escuelas afectadas, con letreros de advertencia de 'peligro de asbesto' colocados prominentemente en los edificios escolares. Las pruebas de calidad del aire realizadas hasta ahora han dado resultados negativos para asbesto en el aire en todas las escuelas, lo que brinda cierta tranquilidad a los padres y al personal preocupados.
Investigación en Curso y Respuesta
La autoridad australiana de seguridad alimentaria y de productos todavía está investigando cómo pudo ocurrir la contaminación por asbesto en productos para niños. La arena contaminada se utilizó principalmente para juegos sensoriales y actividades artesanales en las aulas de escuelas primarias. Solo las escuelas primarias públicas que pueden confirmar que no tienen arena afectada o que han recibido permiso para reabrir pueden recibir estudiantes nuevamente.
Este incidente sigue a preocupaciones similares sobre contaminación por asbesto en Nueva Zelanda, donde varias escuelas también han sido cerradas para realizar pruebas. La situación ha generado preguntas más amplias sobre los estándares de seguridad de los productos y la supervisión de la cadena de suministro de materiales educativos para niños.
Mientras tanto, la Autoridad Holandesa de Seguridad Alimentaria y de Productos de Consumo (NVWA) ha declarado que actualmente no están al tanto de señales de contaminación similares en los Países Bajos, aunque continúan monitoreando la situación de cerca.