Red Eléctrica Bajo Presión: Ola de calor récord causa cortes rotativos
Una histórica ola de calor que azota Norteamérica ha llevado las redes eléctricas al límite de su capacidad, forzando a las compañías eléctricas a implementar cortes rotativos de energía y medidas de emergencia para reducir la carga. Las temperaturas sin precedentes, que alcanzan récords en múltiples regiones, han creado una tormenta perfecta de demanda eléctrica creciente e infraestructura sobrecargada.
Estrés de la red alcanza niveles críticos
Según la Evaluación de Confiabilidad del Verano 2025 de NERC, la red eléctrica norteamericana enfrenta desafíos significativos durante la demanda máxima de verano. La evaluación revela un aumento esperado de 10 GW en la demanda máxima de electricidad de 2024 a 2025, más del doble del aumento del año anterior. 'Estamos viendo que el crecimiento de la demanda, impulsado por la expansión económica y las cargas de minería de datos, supera nuestro aumento de capacidad,' dijo un analista senior de redes que pidió permanecer en el anonimato debido a la naturaleza sensible de la situación.
La vulnerabilidad de la red se ha visto agravada por la retirada de más de 7,4 GW de capacidad despachable desde septiembre de 2024, lo que reduce la flexibilidad del sistema cuando más se necesita. La infraestructura envejecida y los patrones climáticos extremos han creado riesgos de confiabilidad que las empresas de servicios públicos tienen dificultades para gestionar.
Se activan medidas de emergencia y centros de enfriamiento
A medida que aumentaban las temperaturas, las ciudades en las regiones afectadas activaron centros de enfriamiento de emergencia para proteger a las poblaciones vulnerables. La Alianza de Reducción de Daños de Connecticut y instalaciones similares se han convertido en líneas de vida críticas, distribuyendo agua y proporcionando espacios con aire acondicionado a personas sin refrigeración adecuada.
'Nuestros centros de enfriamiento han visto números récord de visitantes este año,' dijo María Rodríguez, directora de servicios de emergencia en Phoenix. 'Estamos lidiando tanto con la crisis inmediata de calor como con la realidad a largo plazo de que esto se está convirtiendo en nuestra nueva normalidad.'
En Nueva York, Con Edison se vio obligada a reducir el voltaje en un 8% en Brooklyn mientras la red luchaba con la carga, lo que resultó en miles de apagones a lo largo de la costa este y el medio oeste. Se han implementado medidas de conservación similares en múltiples estados mientras los operadores trabajan para evitar un colapso total de la red.
Islas de calor urbanas agravan la crisis
El efecto de isla de calor urbano ha intensificado la situación en áreas metropolitanas. Ciudades como Phoenix están implementando estrategias de enfriamiento innovadoras, incluyendo programas de pavimento reflectante que reducen las temperaturas superficiales hasta 6,7°C e iniciativas extensivas de plantación de árboles. Sin embargo, estas soluciones a largo plazo ofrecen poco alivio inmediato durante la crisis actual.
'El concreto y los edificios continúan liberando calor absorbido hasta bien entrada la noche, creando condiciones peligrosas incluso después del atardecer,' explicó el Dr. James Chen, investigador climático urbano de la Universidad de Columbia. 'Esta exposición prolongada al calor ejerce presión adicional tanto en las personas como en la infraestructura.'
Mirando hacia adelante: Modernización y resiliencia de la red
Las empresas de servicios públicos se apresuran a implementar soluciones, incluyendo 13 GW de nueva capacidad de almacenamiento en baterías y actualizaciones de turbinas de gas compatibles con hidrógeno. La evaluación de NERC señala que el almacenamiento en baterías combinado con energía renovable podría proporcionar más de 35 GW en capacidad máxima de verano, pero requiere una coordinación cuidadosa para garantizar un suministro eléctrico confiable.
'Nos encontramos en un punto de inflexión crítico donde nuestra infraestructura energética debe evolucionar para satisfacer estas nuevas realidades climáticas,' dijo Sarah Johnson, experta en política energética. 'La alternativa son interrupciones más frecuentes y severas que afecten a millones de personas.'
Mientras continúa la ola de calor, los funcionarios instan a los residentes a conservar energía durante las horas pico y a verificar el estado de los vecinos vulnerables. La crisis actual sirve como un recordatorio urgente de la necesidad de modernización de la red y una planificación integral de resiliencia al calor.