Transporte Público Alcanza Hito de Recuperación
Los sistemas de transporte público en América del Norte celebran un hito importante a medida que el número de pasajeros en varias grandes ciudades regresa a los niveles previos a la pandemia, según los últimos datos de la Asociación Estadounidense de Transporte Público (APTA). La 75ª edición del Libro de Datos de Transporte Público y el Informe de Política de Pasajeros revelan que las agencias de transporte realizaron 7.700 millones de viajes de pasajeros en 2024—491 millones más que en 2023, lo que marca una recuperación notable de los efectos devastadores del COVID-19.
Ajustes de Servicio Impulsan la Recuperación
Las agencias de transporte han implementado ajustes de servicio estratégicos que han desempeñado un papel crucial en el regreso de los pasajeros. 'Hemos visto que el servicio de transporte de alta calidad sigue siendo absolutamente crucial para atraer a los pasajeros de vuelta a nuestros sistemas,' dijo Paul P. Skoutelas, presidente de APTA. 'La recuperación supera significativamente la ocupación de oficinas, que se sitúa en solo el 54%, lo que demuestra que el transporte sirve para mucho más que los viajeros tradicionales.'
Los datos muestran patrones interesantes en las tasas de recuperación. Las ciudades más pequeñas con menos de 100.000 habitantes han alcanzado el 88% de recuperación en el número de pasajeros, mientras que las ciudades más grandes con más de 500.000 habitantes han alcanzado entre el 78% y el 81%. El transporte en autobús ha liderado la recuperación con el 86% de los niveles previos a la pandemia, superando el rendimiento de los sistemas ferroviarios. Este éxito puede atribuirse a la planificación flexible, la frecuencia mejorada durante las horas valle y una mejor integración con otros modos de transporte.
Cambios Tarifarios y Desafíos Financieros
Las estructuras tarifarias han experimentado cambios significativos mientras las empresas sopesan la sostenibilidad financiera frente a la recuperación del número de pasajeros. Muchos sistemas han introducido pases con descuento para trabajadores esenciales, estudiantes y personas mayores, mientras que algunos han experimentado con fines de semana gratuitos o precios reducidos durante las horas no pico. Sin embargo, las agencias de transporte continúan experimentando presión financiera con ingresos tarifarios reducidos y eficiencia operativa, a pesar del apoyo inicial de financiación federal.
'El precipicio fiscal es real y preocupante,' señaló la analista de transporte María Rodríguez. 'A medida que los fondos de ayuda federal por COVID-19 se agotan mientras el número de pasajeros se mantiene en solo el 74% de los niveles previos a la pandemia a nivel nacional, las agencias se enfrentan a decisiones difíciles entre reducciones de servicio, aumentos de tarifas y suspensiones de rutas.'
Desafíos Operativos e Innovaciones
Las agencias de transporte continúan navegando por complejos desafíos operativos, que incluyen escasez de personal, retrasos en el mantenimiento y patrones cambiantes de desplazamientos. El auge del trabajo desde casa ha cambiado fundamentalmente las horas pico tradicionales, lo que obliga a las empresas a adaptar sus modelos de servicio. 'Vemos un cambio de las horas pico tradicionales hacia un servicio flexible durante todo el día,' explicó la planificadora de transporte Grace Almeida. 'Esto requiere que reconsideremos todo nuestro enfoque operativo y la asignación de recursos.'
Están surgiendo soluciones innovadoras para abordar estos desafíos. La planificación de rutas dinámica impulsada por IA, las plataformas de Movilidad como Servicio (MaaS) que integran múltiples modos de transporte y las grandes iniciativas de electrificación de flotas están transformando la movilidad urbana. Keolis opera la flota de autobuses de hidrógeno más grande de América del Norte con 33 vehículos y ha lanzado soluciones MaaS integrales como la aplicación DiviaMobilités en Dijon.
Perspectivas Futuras
El viaje de recuperación continúa mientras las agencias de transporte trabajan para reconstruir sistemas que satisfagan las necesidades actuales de los pasajeros. Soluciones creativas como los peajes de congestión en la ciudad de Nueva York—que aumentaron el número de pasajeros a principios de 2025 entre un 4% y un 9%—y la redirección de fondos de autopistas hacia el transporte ofrecen alternativas prometedoras. Algunos estados están actuando con inversiones significativas, incluido Massachusetts que asigna $8 mil millones al MBTA de Boston y California que proporciona $2 mil millones en todo el estado.
'El transporte público genera fuertes retornos económicos—$5 de producción económica por cada $1 invertido—y los pasajeros de transporte pueden ahorrar más de $13,000 por año en comparación con conducir,' enfatizó Skoutelas. 'Los datos muestran claramente que invertir en transporte es invertir en nuestras comunidades y nuestro futuro.'
A medida que las ciudades continúan su viaje de recuperación, el enfoque permanece en crear sistemas de transporte sostenibles, equitativos y eficientes que sirvan a las necesidades en evolución de las poblaciones urbanas mientras respaldan los objetivos climáticos y de igualdad.