Un sistema de tormenta mortal azota California durante Navidad
Un poderoso sistema de tormenta de río atmosférico, conocido como el Expreso de la Piña, ha azotado California durante el período navideño, dejando al menos tres muertos y provocando inundaciones generalizadas, flujos de lodo y cortes de energía. Las lluvias persistentes han convertido lo que debería haber sido una temporada festiva en una emergencia para millones de californianos.
Víctimas mortales y respuesta de emergencia
La tormenta ha cobrado varias víctimas mortales, incluido un hombre en San Diego que murió por la caída de un árbol y un agente del sheriff en Sacramento que falleció en un accidente relacionado con el clima. El gobernador Gavin Newsom ha declarado el estado de emergencia para seis condados: Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego y Shasta. 'Esta es una Navidad muy loca,' dijo Jill Jenkins, residente de Wrightwood, a The Associated Press, describiendo cómo jugaba a las cartas con su nieto a la luz de las velas después de que un corte de energía sumiera a su comunidad montañosa en la oscuridad.
El estado ha desplegado amplios recursos de emergencia, incluidos 55 camiones de bomberos, 10 equipos de rescate acuático rápido, helicópteros y más de 300 miembros del personal. La declaración de emergencia permite la movilización rápida del apoyo estatal, el posible despliegue de la Guardia Nacional de California y la ayuda federal para la reparación de carreteras.
Lluvias récord e inundaciones
El sur de California experimentó la Nochebuena-Navidad más lluviosa jamás registrada, con el Aeropuerto de Santa Barbara recibiendo 4.83 pulgadas de lluvia y las áreas montañosas recibiendo más de 10 pulgadas. Según el Los Angeles Times, se rompieron récords de lluvia en múltiples ubicaciones, incluidas Woodland Hills (4.62 pulgadas), Oxnard (4.26 pulgadas) y Van Nuys (4.12 pulgadas). El centro de Los Ángeles ha recibido 9.55 pulgadas de lluvia desde el 1 de octubre, lo que posiblemente lo convierta en la séptima temporada más lluviosa desde 1877.
Las fuertes precipitaciones han provocado condiciones de inundación peligrosas, con más de 7 millones de personas en los condados de Los Ángeles, San Bernardino, Ventura y Santa Barbara en la zona de mayor riesgo. Se han emitido más de una docena de advertencias de inundación en el sur de California.
Flujos de lodo y evacuaciones en áreas quemadas
Las áreas previamente afectadas por incendios forestales son particularmente vulnerables a los flujos de lodo y escombros debido a la falta de vegetación. En Wrightwood, una ciudad turística de montaña a unas 80 millas al noreste de Los Ángeles, el lodo y los escombros arrasaron las carreteras, atrapando a personas en sus autos y obligando a los bomberos a realizar dramáticos rescates. Las carreteras se volvieron intransitables debido a rocas, escombros y gruesas capas de lodo.
Se han emitido órdenes de evacuación para casi 400 propiedades en áreas de incendios recientes, particularmente en Pacific Palisades y Mandeville Canyon. El alcalde de Los Ángeles ha declarado una emergencia local para garantizar que los servicios de emergencia sean suficientes en los próximos días.
El fenómeno del Expreso de la Piña
El clima extremo es el resultado de un fenómeno meteorológico recurrente llamado Expreso de la Piña, un tipo específico de río atmosférico caracterizado por una fuerte y persistente corriente de aire cálido y húmedo que se origina cerca de Hawái y viaja a través del Océano Pacífico hacia la costa oeste de América del Norte. Según Wikipedia, estos sistemas son impulsados por una fuerte rama sur de la corriente en chorro polar y se caracterizan por límites frontales de movimiento lento con ondas de baja presión que viajan a lo largo de su longitud.
Los pronosticadores predicen otras 1 a 3 pulgadas de lluvia fuerte hasta el viernes, con hasta 4 pulgadas en las montañas, lo que conlleva riesgos de inundación continuos ya que el suelo ya está saturado. Las ráfagas de viento han alcanzado velocidades de hasta 80 mph en áreas montañosas, empeorando las condiciones peligrosas.
Conexión con el cambio climático
Los científicos señalan al cambio climático como un factor en estos extremos climáticos. El dramático cambio desde la sequía récord del año pasado, que precedió a incendios forestales devastadores, hasta las lluvias récord de este año, ilustra lo que los investigadores llaman 'latigazo hidroclimático': patrones que se intensifican de variabilidad climática extrema vinculada al calentamiento global.
El día de Navidad, más de 120,000 personas en todo el estado se quedaron sin electricidad, y los principales aeropuertos experimentaron retrasos significativos en los vuelos durante una de las semanas de viaje más concurridas del año. Las autoridades aconsejan minimizar los viajes y evitar el agua estancada en las carreteras mientras el sistema de tormentas continúa afectando a la región.