Gran Investigación de Seguridad Ferroviaria Pide Actualización Tecnológica
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ha emitido una serie de recomendaciones de seguridad tras investigar un accidente mortal de mantenimiento ferroviario en 2023 en Great Barrington, Massachusetts. La investigación, completada a principios de 2025, exige tecnología obligatoria de prevención de colisiones en todas las máquinas de mantenimiento ferroviario y destaca fallos sistémicos de comunicación y supervisión que contribuyeron a la tragedia.
La Tragedia en Great Barrington
El 4 de agosto de 2023, una máquina perforadora de traviesas de Middlesex Corporation golpeó a un trabajador durante un recorrido de 2,3 kilómetros marcha atrás sobre las vías en Great Barrington. La investigación de la NTSB reveló que el operador de la máquina solo contaba con un espejo de gran angular para detectar peligros, sin equipos de seguridad avanzados para advertir sobre trabajadores en la vía. 'El operador simplemente no podía ver lo que había detrás durante ese largo recorrido en reversa,' dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, en una reciente conferencia de prensa. 'Esta fue una tragedia evitable que expuso brechas críticas en nuestra infraestructura de seguridad ferroviaria.'
La investigación descubrió que el capataz responsable no estaba completamente informado sobre las operaciones, lo que llevó a instrucciones de seguridad inadecuadas y a la ausencia de un segundo supervisor calificado. Las fallas de comunicación entre diferentes cuadrillas crearon un entorno peligroso donde los trabajadores eran efectivamente invisibles para los operadores de las máquinas.
Seis Recomendaciones de Seguridad Críticas
La NTSB emitió seis nuevas recomendaciones de seguridad (R-25-006 a R-25-011) dirigidas a múltiples aspectos de la seguridad ferroviaria:
1. Tecnología de Prevención de Colisiones: La junta exige la instalación obligatoria de sistemas de detección de personas de 360 grados en todas las máquinas de mantenimiento con extensiones móviles o brazos de pluma. Esta tecnología utilizaría sensores, cámaras y alarmas para detectar trabajadores en puntos ciegos.
2. Requisitos de Supervisión Mejorados: Las recomendaciones solicitan protocolos de supervisión mejorados, incluidos segundos supervisores obligatorios para ciertas operaciones y una mejor comunicación entre cuadrillas.
3. Supervisión de la Administración Federal de Ferrocarriles: La NTSB quiere que la FRA fortalezca su monitoreo de ferrocarriles con mal desempeño en seguridad y garantice el cumplimiento de los nuevos requisitos tecnológicos.
4. Comunicación de Toda la Industria: Se insta a las asociaciones de la industria ferroviaria a informar a sus miembros sobre las tecnologías de seguridad disponibles y compartir lecciones del incidente de Great Barrington.
'Estas recomendaciones no se tratan solo de un accidente,' explicó el experto en seguridad ferroviaria, Dr. Michael Chen, del Instituto de Investigación del Transporte. 'Abordan debilidades fundamentales en cómo protegemos a los trabajadores en vías activas. La tecnología existe; es hora de hacer obligatorio su uso.'
Contexto Más Amplio de la Seguridad Ferroviaria
Las recomendaciones de la NTSB llegan en medio de preocupaciones más amplias sobre la seguridad ferroviaria. Según la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR), hubo 29 accidentes ferroviarios de alto potencial entre 2024 y 2025, junto con 16 incidentes cuasi-accidentes anuales para trabajadores ferroviarios. Network Rail ha implementado varias iniciativas de seguridad, incluyendo una nueva herramienta de Análisis Costo-Beneficio y una formación mejorada para inspectores sobre evaluación de riesgos.
La Oficina de Seguridad Ferroviaria de la Administración Federal de Ferrocarriles, que emplea a casi 400 inspectores especializados en seis disciplinas técnicas, ha actualizado sus protocolos de seguridad. Documentos recientes incluyen el Aviso de Seguridad 2025-02 y el Boletín de Seguridad 2025-05 que abordan problemas de seguridad en los cruces.
Respuesta de la Industria y Desafíos de Implementación
Los representantes de la industria ferroviaria han reconocido la necesidad de mejorar la seguridad, pero señalan los desafíos de implementación. 'Apoyamos medidas de seguridad mejoradas, pero necesitamos plazos realistas y mecanismos para compartir costos,' dijo la portavoz de la Asociación Americana de Ferrocarriles, Sarah Johnson. 'Modernizar miles de máquinas de mantenimiento en todo el país representa una inversión significativa.'
Las empresas tecnológicas especializadas en sistemas de seguridad industrial reportan un interés creciente de los operadores ferroviarios. Los sistemas que utilizan fusión de LiDAR, radar y cámaras pueden ofrecer una cobertura de detección extensa, pero típicamente cuestan entre $15,000 y $50,000 por vehículo, dependiendo de sus capacidades.
La NTSB ha incluido tecnologías de prevención de colisiones en su lista de Mejoras de Seguridad Más Deseadas desde 2016, lo que indica que esta ha sido una preocupación de larga data. La investigación de Great Barrington proporcionó los datos específicos del incidente necesarios para impulsar una acción regulatoria.
Mirando Hacia el Futuro
La Administración Federal de Ferrocarriles ahora está bajo presión para convertir las recomendaciones de la NTSB en regulaciones exigibles. Los observadores de la industria esperan reglas propuestas dentro de 12 a 18 meses, con plazos de implementación que se extiendan varios años debido a la escala del equipo que necesita actualizaciones.
'Esta investigación marca un punto de inflexión para la seguridad de los trabajadores ferroviarios,' dijo la abogada de seguridad en el transporte, María Rodríguez. 'Hemos conocido estos riesgos durante años. Ahora tenemos tanto la tragedia como la solución tecnológica. La pregunta es si tenemos la voluntad política para implementarla.'
La NTSB continúa investigando otros incidentes ferroviarios mientras monitorea la implementación de sus recomendaciones. La autoridad de la junta se limita a la investigación y recomendación; la aplicación recae en agencias como la FRA y depende de la cooperación de la industria y la acción regulatoria.
Para obtener más información sobre la investigación de la NTSB, visite su sitio web oficial en ntsb.gov. Los detalles sobre las recomendaciones específicas se pueden encontrar en sus documentos de recomendaciones de seguridad.